igOI ÉOCÈNE DE ROYAN 635 



cjTii lui font une sorte de cortège, la silice plus ou moins calcédo- 

 nieuse, l'oxyde de fer (minerai en grain), le phosphate de chaux. 



On est généralement disposé aujourd'hui à expliquer ces forma- 

 tions spéciales par une simple action de décalcification générale, 

 produite par les eaux atmosphériques toujours chargées d'une 

 pi'oportion plus ou moins considérable d'acide carbonique ; l'argile 

 pure et son cortège de substances minérales particulières ne 

 seraient que le résidu insoluble des roches dissoutes. Mais nous 

 connaissons le résultat de cette altération superficielle des roches et 

 précisément dans le cas où elle acquiert sa plus grande intensité, ce 

 sont les dépôts de latérite si répandus dans toute la zone tropicale, ce 

 sontles argiles à fragments de quartz de la côte de Guinée, prises quel- 

 quefois pour des dépôts glaciaires, les terres rouges de Madagascar, 

 la pierre de Bienhoa en Cochinchine, etc. Il est vrai que la plupart 

 de ces dépôts superficiels résultent de l'altération des roches cris- 

 tallines. C'est au Tonkin et surtout sur les grands plateaux calcaires 

 du sud de la Chine qu'il serait possible d'étudier de près et sur 

 une échelle grandiose l'action dissolvante des eaux superficielles. 

 Mais l'étude détaillée de ces dépôts n'a pas été faite et jusqu'à 

 présent ces phénomènes généraux d'altération et de décalcifi- 

 cation superficielles nous paraissent insuffisants pour expliquer 

 l'intensité si inégale et la localisation toujours si marquée 

 des phénomènes que nous venons d'étudier ou décrites, soit 

 dans le Midi, soit dans le Noi-d et le Sud de la France. Il est 

 difficile de voir dans cette argile pure dont la présence est si cons- 

 tante, le résidu de la dissolution des calcaires les plus divers et 

 toujours un peu ferrugineux. Pourquoi, en outre, ces argiles sont- 

 elles accompagnées ici de silice, là de minerai de fer en grains ou 

 de phosphate de chaux ? La relation de ces dépôts avec la nature 

 de la roche dissoute, ne peut être considérée comme rigoureuse- 

 ment établie. Les dépôts des environs de Royan présentent à ce 

 point de vue un intérêt particulier, c'est que nous avons, en elfet, 

 un témoin encore conservé de la roche primitive, et que brusque- 

 ment et à une très faible distance des calcaires de Saint-Palais, 

 nous ne trouvons plus que les mêmes dépôts silicifiés et décalcifiés, 

 sans que rien dans les conditions générales des dépôts puisse expli- 

 quer une résistance si inégale à des actions de décalcification 

 généi'ale ; et dans les calcaires conservés, pas plus que dans les 

 formations superposées nous ne retrouvons trace des organismes 

 siliceux auquel la silicification pourrait être attribuée. 



La localisation des phénomènes nous paraît avoir pour consé- 

 quence forcée la localisation des causes ; à ces actions d'altérations 



