CHAPITRE PREMIER 
EXPOSÉ DE LA THÉORIE SISMIQUE 
De grandes inondations peuvent avoir quatre causes : 
1° Les pluies, mais elles sont nécessairement limitées, 
quant à leur abondance et toujours plus ou moins étroite- 
ment localisées. En outre, la lenteur relative avec laquelle 
s'accroît la quantité d’eau pluviale tombée sur le sol per- 
met la disparition rapide de ces eaux. Une partie d’entre 
elles s’évapore, l’autre disparaît dans le sol par infiltration 
progressive, tandis que le reste ruisselle sur les pentes, se 
rassemble dans les moindres replis du terrain en tout pe- 
tits filets qui, se réunissant dans les dépressions plus mar- 
quées, forment des ruisseaux, puis des torrents, des rivières 
et des fleuves. 
Le-caractère relativement inoffensif des pluies provient 
donc de ce que le peu d’abondance des précipitations en 
permet la disparition progressive par l’infiltration, malgre 
la lenteur de ce mode d’absorption, et par l’écoulement, 
malgré le débit toujours limité des deversoirs naturels. 
Malcré cela, les inondations pluviales ou lacustres, pro- 
duites par les pluies, peuvent, dans certains cas particu- 
liers, devenir désastreuses au point d’engendrer, dans la 
suite, une tradition ou un mythe d’aspect diluvien. Nous 
en connaissons des exemples. 
2° La rupture des barrages rocheux, ébouleux, alluviaux 
ou glaciaires, formés en travers d’une rivière ou contenant 
un lac. Si faciles à entamer que puissent être les roches 
d’un massif, il arrive souvent qu’au milieu de strates de 
faible consistance, il s’en trouve qui résistent efficacement 
