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à l’action des eaux courantes; de là des barrages, tantôt 
permanents, tantôt momentanés, en arrière desquels se 
concentre le travail mécanique de l'érosion, et que la ri- 
vière franchit par des déversoirs, en attendant qu’elle 
puisse les entamer. Tel est encore aujourd’hui le cas du 
Colorado; sa pente est brisée non par des cascades, mais 
par une succession de rapides, dont chacun marque la tra- 
versée d’un affleurement de roches plus résistantes. On 
peut dire que, dans ce cours d’eau, il y a constamment , 
alternative entre la condition de torrent et celle de rivière. 
Les circonstances sont nécessairement différentes lors- 
que le cours d’eau, immédiatement au sortir d’un lac, che- 
mine sur une plaine qu'il ne peut entamer, et surtout lors- 
qu’en ce point il vient à recevoir un affluent torrentiel. 
En effet, les alluvions de ce dernier, en s’accumulant au 
confluent sous la forme d’un cône de déjection, font de pius 
en plus obstacle au déversement du lac, dont le niveau est 
contraint de s'élever en reculant vers l’amont, et, de cette 
manière, des vallées primitivement très saines peuvent de- 
venir de plus en plus marécageuses et infectes. Tel est pré- 
cisément le cas qui s’est présenté en Suisse, pour les lacs 
de Walen, de Thoune et de Brienz.! 
Quand un barrage vient à se rompre sous l’effort de 
l'érosion, il peut en résulter une inondation des contrées 
d’aval et, si le souvenir de cette catastrophe prend en vieil- 
lissant une allure fabuleuse, il y a là de quoi former avec 
le temps un véritable mythe diluvien. Nous en verrons des 
exemples. 
Une autre cause, bien qu’indirecte, d’inondations réside 
dans les éboulements qui, lorsqu'ils se produisent dans une 
vallée parcourue par une rivière importante, peuvent en 
arrêter momentanément le cours, en l’obligeant à former 
! De Lapparent, Traité de géologie, p. 210, 
