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nagt, dans l'Œtzthal, dont les oscillations sont connues et 
enregistrées depuis le XVI siècle, a barré, cinq fois en 
trois cents ans, la vallée dans laquelle il débouche, chan- 
geant en lac la partie d’amont. Une fois ce lac, formé en 
quatorze jours, se vida en une heure, jetant dans l’Inn 
plus de 2 millions de mètres cubes d’eau. Le glacier infé- 
rieur du Giétroz, dans le massif du Mont-Rose, a bien des 
fois barré le passage au torrent de la Dranse, affluent du 
Rhône; mais d'ordinaire la digue de glace fondait au com- 
mencement du printemps. En 1818, époque de l’apogée des 
glaciers alpins, la Dranse, refoulée, dut former un lac 
d'environ 5 millions de mètres cubes, profond en certains 
points de 80 mètres. Au mois de juin, la digue ayant cédé, 
le lac se vida en moins d’une heure, rasant les maisons et 
les bois, déchaussant les rochers et débouchant dans la 
vallée sous la forme d’une avalanche haute de 100 mètres. 
Martigny a gardé le souvenir de cette catastrophe qui dé- 
truisit une partie de la ville. De même, par le seul fait de 
la Viège, le bassin du haut Rhône a subi onze débâcles en 
deux cent quarante ans. Enfin, la destruction récente de 
St-Gervais est due à des causes presque analogues. 
De telles ruptures modifient profondément l'état des 
moraines à travers lesquelles les eaux se frayent un pas- 
sage. Dans ces amas, primitivement dépourvus de toute 
stratification, formés de blocs anguleux et de boues fines, 
les eaux torrentielles disposent les matériaux en couches 
inclinées, en arrondissent les angles et donnent naissance 
à de véritables graviers, tandis qu’elles emportent au 
loin la vase et les limons. Aussi les anciennes moraines des 
glaciers sont-elles exposées à prendre une structure de 
plus en plus voisine de celle des cônes de déjection torren- 
tiels, toutes les fois que leur situation au débouché d’une 
! Reclus, La Terre, 1, 259, in Lapp., Loc: cit. p.893: 
