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70 brasses et 16,000 âmes, le tiers de la population, avaient 
perdu la vie. On compta 20,000 morts dans les localités 
voisines, soit 36,000 presqu’au même point, et l’inonda- 
tion avait duré à peine une heure! Ici encore, il y a de quoi. 
donner naissance à un véritable mythe diluvien. 
Une dernière classe d’inondations, bien propres aussi à 
tourner au mythe puisqu'elles sont les plus terribles, pro- 
viennent des éremblements de terre, lorsque ceux-ci se com- 
muniquent à la mer, l’ébranlent et y provoquent les terri- 
bles raz de marées bien connus. Ce genre de désastres 
affecte surtout les îles et les côtes plates, et c’est lui qui a 
produit le plus de mythes pseudo-diluviens. La patrie par 
excellence des mythes de ce genre, c’est la côte occidentale 
d'Amérique, région habituellement sismique, ce qui cadre 
parfaitement avec la jeunesse relative de la chaîne des 
Andes. Ils commencent au nord par le mythe des Esqui- 
maux habitant la presqu'île volcanique et sismique du 
Prince de Galles, au détroit de Behring; — suivent par 
les traditions des Makahs et des Washos; — se retrouvent 
au Pérou et ne finissent que chez les Araucans. 
En somme, nous venons de voir, comme causes des 
mythes pseudo-diluviens, les tremblements de terre avec 
ras de marées subordonnés, les ouragans et les cyclones, 
les ruptures de barrages fluviaux ou lacustres, enfin les 
crues des rivières, quand elles sont anormales et impré- 
vues. À toutes ces causes. qui ont dérouté le jugement des 
peuples anciens ou sauvages, il faut en ajouter une à la- 
quelle n’a pas résisté l’esprit si orgueilleux des Européens. 
C’est la présence des fossiles marins au milieu des terres. 
Nous avons raconté en quelques mots l’histoire de la 
« théorie diluvienne des fossiles » et montré au prix de 
quelles luttes s’est établie la véritable interprétation de ce 
phénomène. Mais, en dehors du monde savant européen, 
les fossiles ont excité aussi l’attention et la curiosité des 
