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Les gisements de Sibérie, si riches en ivoire de mam- 
mouth, furent connus très anciennement des Chinois, et 
les Arabes employèrent, dès le X° siècle. l’ivoire fossile 
des bords du Volga. Le nom même du mammouth semble 
la forme arabe de l'hébreu behemoth, mot employé par le 
livre de Job pour désigner un animal monstrueux sur- 
Fidentite duquel on n’est pas fixé. 
Ces idées se modifièrent, bien que Toten. avec le 
progres des connaissances. Quoique la plupart des savants 
du XVIIe siècle et, parmi eux, le père Kircher, déclarassent 
encore que ces objets extraordinaires devaient être de 
simples jeux de la nature, cependant la théorie diluvienne 
gagnait du terrain pendant les XVI° et XVII siècles. Au 
commencement du XVIII®, elle était défendue par plu- 
sieurs naturalistes célèbres, entre autres, Woodward, 
Bayer, Scheuchzer, et ralliait le plus grand nombre des 
savants. Scheuchzer surtout, defendit la théorie diluvienne 
et combattit les « jeux de la nature. » 
Or avait fini par reconnaître que ces prétendus « jeux » 
étaient bien réellement les ossements de grands pachy- 
dermes. Partant de là, on pensa d’abord qu'ils provenaient 
d’éléphants amenés en Europe avec les armées, par les 
Grecs, les Carthaginois ou les Romains. Mais ces idées 
n'avaient pas tardé à être combattues au nom de la géo- 
logie naissante. D'accord avec i’esprit général qui l’ani- 
mait, on avait suggere que ces ossements et les alluvions 
anciennes qui les contenaient devaient provenir du deluge 
biblique. Il y a environ un demi-siècle, les géologues les 
plus autorisés, et notamment l’illustre Cuvier, qui démon- 
tra que les os fossiles appartenaient à des espèces éteintes 
et remontaient à une époque géologique antérieure, 
croyaient avoir trouvé dans les formations post-tertiaires 
les traces évidentes du déluge historique. 
« Je pense donc, avec MM. Deluc et Dolomieu, disait le 
