INTRODUCTION 
Il y a longtemps que l'explication scientifique du déluge _ 
préoccupe les naturalistes. Ce fut d’abord à l’occasion des. 
fossiles, dont la nature a beaucoup intrigué l’antiquite. 
Aristote enseignait que ces restes curieux étaient des 
« jeux de la nature », engendrés dans la roche même qui 
les contient, par une force inconnue. 
Cette idée des « jeux de la nature » se retrouve au XI° 
siècle, chez Avicenne (Ibn-Sina), naturaliste et médecin 
arabe. Il les attribue à une force plastique spéciale qui les 
aurait formés dans le sein de la terre. 
En Occident, cette théorie fut défendue d’abord par 
Albert-le-Grand (au XIII: siècle), le célèbre commentateur 
d’Aristote; puis elle eut de nombreux partisans. Les fos- 
siles étaient considérés tantôt comme des « jeux de la na- 
ture », tantôt comme les « premiers essais du Créateur » 
avant de se risquer à la création d'êtres plus parfaits, 
dignes de recevoir de lui le souffle de vie. 
Fallopio regardait les dents d’éléphants fossiles trouvées 
de son temps, comme des concrétions terreuses. 
Agricola attribuait les coquilles fossiles à l’influence de 
la chaleur sur les roches, mais il reconnaissait la vraie 
nature des ossements et des feuilles fossiles. D’autres, 
obéissant aux tendances astrologiques du temps, attri- 
buaient les fossiles à l'influence des astres. 
Au siècle dernier encore, beaucoup croyaient qu’il vient 
de la mer un vent chargé de semences qui, pénétrant dans 
les roches, y engendre ce qu’on appelait alors les « pierres 
figurées. » 
