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II. — LE POINT DE DÉPART DU PHÄNOMENE. 
Nous venons de voir que le déluge est en somme une 
inondation sismique. Or, dans l’étude d’un séisme, la pre- 
mière chose à déterminer, c’est le point de départ de 
l’ébranlement, le centre de dispersion des ondes. Ce point 
est situé dans l'épaisseur de la lithospere terrestre à une 
profondeur plus ou moins grande selon les cas. L’ensemble 
des données que nous sommes en état de recueillir sur un 
tremblement de terre se rapportant en général seulement 
à des phénomènes de la surface, la position exacte du centre : 
de l’ébranlement ne peut se déterminer d'emblée, puisque 
ce point est situé en profondeur. Aussi commence-t-on par 
déterminer ce qu’on appelle l’épicentre, c’est-à-dire la pro- 
jection du centre sur la surface terrestre. Dans le cas d’un 
séisme contemporain ou d’un séisme ancien sur lequel on 
possède des données suffisantes, cette détermination de 
l’epicentre, qui doit conduire à celle du centre, se fait à 
l’aide d'un certain nombre de méthodes qu’on trouvera 
dans les traités de géologie, mais dans l’exposé desquelles 
nous n’avons pas à entrer, puisque la pénurie de docu- 
ments nous empécherait de les appliquer au déluge.’ 
Tout ce que nous pouvons faire, c’est de chercher à 
déterminer, à l’aide du peu de documents que nous possé- 
dons, ce qu’on pourrait appeler « l’épicentre approximatif » 
du séisme diluvien, c’est-à-dire la « région » de la surface 
terrestre située au-dessus du « point » de départ réel de 
l’ebranlement. 
L’epicentre étant, de tous les points de la surface, le 
plus rapproché du centre sismique, il va de soi que c’est 
lui qui entre le premier en vibration, et c’est lui encore 
! Voyez surtout R. Hoernes, Erdbebenkunde, 1893 
