secrètement. Elle me plaça dans une corbeille de bambous qu’elle 
ferma avec du bitume. Elle me déposa sur le fleuve qui ne m’en- 
gloutit point. »' 
Cette coutume d’enduire d’asphalte ou de poix végétale 
les objets destinés à flotter a passé des Assyriens chez les 
Hébreux, qui l’emporterent avec eux en Egypte. Aussi 
lisons-nous dans l’Exode (chap. 1r), au récit de la naissance 
de Moïse : 
1. « Quelques temps après, un homme de la maison de Lévi 
ayant épousé une femme de sa tribu, 
2. sa femme conçut et enfant un fils ; et voyant qu'il était beau, 
elle le cacha pendant trois mois. 
3. Mais comme elle vit qu'elle ne pouvait plus tenir la chose 
secrète, elle prit un panier de jonc et l’ayant enduit de bitume 
et de poix, elle mit dedans le petit enfant et l’exposa parmi 
les roseaux, sur le bord du fleuve. » 
L’emploi de l’asphalte comme moyen de calfatage était 
donc d’un usage général dans le pays qui devint le théâtre 
du déluge. Mais pour que le bitume füt aussi generalement 
employé, il fallait qu'il se pouver en abondance dans le 
pays même ou en tous cas à peu de distance. 
Or la plaine de l’Euphrate et du Tigre est justement 
entourée de collines miocènes qui renferment de riches 
gisements d’asphalte;, Loftus en a compté un grand nom- 
bre.? 
Cernik, ingénieur des chemins de fer, a parcouru, il y a 
quelques années, la Mésopotamie pour y étudier le tracé 
d’une ligne ferrée. Voici ce qu’il raconte sur le transport 
du naphte des gîtes de Hit, l’ancienne d’Is, sur l’Euphrate 
(entre 33° et 34° de lat.) : 
« On se contente, dit-il, de faire un grossier treillage 
! Smith, Chald. Gen., 299 ; Delitzsch, Paradies, 209; J. Halevy, 
de ae 1881, p. 482 ; Mel. de critique, 1883, p. 162. 
? Suess, Sintfluth, p. 13. 
