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! est un progrès bien difficile pour l’homme, aussi, pendant 
| longtemps, la seule (parce qu’elle était la plus simple) ex- 
plication possible des tremblements de terre, comme des 
autres phénomènes naturels, fut-elle l'intervention directe 
de la divinité. C’est sous cette forme que nous les retrou- 
vons dans la théologie de plusieurs peuples. 
Dans la mythologie grecque, c’est le dieu de la mer, 
Poseidon, qui figure tantôt comme soutenant la terre, 
« Gèochos », parce qu’on se la représentait comme un 
disque flottant sur les eaux intérieures, ou tout au moins 
entouré par l'Océan circulaire ; tantôt comme la cause des 
tremblements de terre, « Enosichthon, Enosigèos », sans 
doute en vertu de la mobilité pretee au support liquide. 
Les Lacédémoniens avaient un cantique spécial au même 
dieu Poseidon, qu'ils entonnaient quand un tremblement 
de terre venait à se produire (Xenophon, ıv, 7). Dans le 
même ordre d’idees, on voit dans Aristophane un ennemi 
de Lacédémone émettre le vœu que « Poseidon qui ébranle 
la terre » renverse toutes ses maisons.' Une coutume bien 
curieuse et caractéristique existait chez les Romains : 
Dans les cérémonies destinées à conjurer les tremblements 
de terre en apaisant les dieux, les prêtres avaient soin de 
ne nommer aucun dieu en particulier, de peur de se trom- 
per en n’invoquant pas celui qu’il fallait. Aveu touchant 
de l'ignorance où était ce peuple de la véritable cause du 
phenomene en question. Une fois seulement, il fut dérogé 
à cet usage. C'était l’an 269 av. J.-C., au moment d’une 
grande bataille. Les armées étaient en présence, lorsqu’un 
violent tremblement de terre vint y semer l’effroi. La 
terre, selon l’expression de l'historien, révoltée à la pensée 
des torrents de sang dont elle allait devoir se repaitre, 
IB. M. Lersch, Sur les causes des tremblements de terre, 
coup d'œil historique (S. A. a. d. « Gaea »), 1879 (en allemand). 
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