—..139 — 
 l’affaissement consécutif devait les ramener avec violence 
à leur niveau normal et même le leur faire dépasser par 
suite de l'impulsion acquise. James Hall explique le phé- 
nomène par un soulèvement brusque d’une partie du fond 
de la mer, entraînant avec lui la masse d’eau située iınme- 
diatement au-dessus du point soulevé. Cet entraînement a 
naturellement pour effet de retirer d’abord des côtes voi- 
sines une quantité égale d’eau, mais l’équilibre ne tardant 
pas à se rétablir, produit bientôt. après un courant très 
violent en sens opposé.! Ch. Darwin, avec cette perspica- 
cité qui était le fond de son génie, fait, sur le phénomène 
en question, les remarques suivantes qui sont pour nous 
du plus grand intérêt : « Le trouble apporté à l’équilibre 
des eaux dans les tremblements de mer, dit-il, semble en 
général, comme dans le cas de Concepcion, être de deux 
natures. Tout d’abord, au moment du choc, les eaux enva- 
hissent le rivage d’un mouvement tranquille, puis se reti- 
rent avec le même calme. C’est le premier temps. Au 
second temps, toute la mer se retire de la côte pour y re- 
venir en vagues d’une puissance incalculable. Le premier 
mouvement semble une conséquence immédiate de l’ébran- 
lement sismique affectant différemment les masses solides 
et liquides, ce qui a pour effet de déplacer, mais très peu 
seulement, leurs niveaux réciproques. Le second mouve- 
ment est de beaucoup le plus important. Dans la plupart 
des tremblements de terre, particulièrement dans ceux de 
la côte occidentale d'Amérique, le premier grand mouve- 
ment des eaux fut un recul. — Je suppose, ajoute-t-il (ce 
point est cependant très obscur), qu’une vague produite 
d’une façon quelconque commence par retirer les eaux 
loin du rivage et qu’ensuite, revenant en avant, elle se 
brise sur lui. J’ai remarqué que le phénomène se passe 
CE Naumann, op. cit., 1, 246. 
