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dans n’importe quel pays préservé jusqu'alors de ce terri- 
ble fléau ou du moins n’en souffrant que faiblement, non 
seulement minerait de fond en comble la prospérité du 
du pays, mais exercerait certainement une action dépri- 
mante sur le caractère et les mœurs du peuple. Ceci 
prouve que, pour être salutaire, l'épreuve doit être mo- 
dérée. Les Hollandais, toujours en lutte contre un fléau 
naturel, les inondations, ont puisé dans ce combat de cha- 
que jour l'esprit d'entreprise et la ténacité qui ont permis 
à ce peuple, petit en Europe, de se créer un empire colo- _ 
nial rivalisant avec ceux des plus grandes puissances ma- 
ritimes. C’est que dans cette lutte, dure sans doute, la - 
victoire peut rester à l’homme et lui reste, de fait, s’il a 
l’énergie voulue. Or une victoire, chèrement achetée, mais 
remportée, exalte le vainqueur et le rend plus fort encore. 
Au contraire, rien n’est décourageant, déprimant, comme 
une lutte, sans cesse renaissante, où on est toujours vaincu. 
C’est le cas de la lutte contre les tremblements de terre. 
Ces phénomènes sont, en effet, les plus terribles dont 
l’homme ait jamais été témoin. Les désastres qu'ils causent 
sont incalculables et l'impression qu’ils produisent est tout 
particulièrement de nature à laisser un souvenir ineffaçable. 
Il n’est que trop certain que des tremblements de. 
terre violents et répétés ruinent de fond en comble les 
pays qu'ils atteignent. Des contrées richement cultivées se 
changent en désert; dans d’autres, la culture en voie de 
s'établir est arrêtée à tout jamais. Le premier cas s’est 
présenté dans plusieurs contrées de l'Orient; le second 
est général pour la côte pacifique de l'Amérique du sud. 
Darwin a raison quand il dit qu'il n’est pas de pays assez 
riche pour résister à la désolation produite par une pé- 
riode sismique un peu longue. L’Angleterre est peut-être 
le pays du globe qui possède le plus de richesses amassées. 
Mais si les forces souterraines, réduites aujourd’hui à un 
