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repos complet, venaient à y reprendre l’activité qu’elles 
eurent aux temps géologiques, quel ne serait pas le boule- 
versement qui s’ensuivrait! Que deviendraient les hautes 
maisons, les cités où des millions d'hommes se pressent 
sur quelques lieues carrées de terrain, les grandes fabri- 
ques, les luxueux hôtels, ies édifices publics, les somp- 
tueuses habitations des villes et des campagnes? Et si les 
raz de marée s’ajoutaient aux oscillations du sol, que de- 
viendraient les navires entassés dans les ports et portant 
dans leurs flancs les richesses du monde entier? Que de-. 
viendrait cette flotte dont l'Angleterre est si fière et pour 
laguelle vibre tout cœur britannique? Qu’on se figure la 
nouvelle période sismique s’ouvrant brusquement par un 
choc violent, au milieu de la nuit; quelle désolation, 
au premier moment; quelle ruine dans la suite! Les 
papiers, les effets de commerce, les comptes, les banque- 
notes anéantis; le numeraire et les réserves des ban- 
ques enfouis sous les décombres ; les docks et les magasins 
effondrés, les provisions du commerce anéanties, les gares 
et les voies ferrées détruites, les ports supprimés; le len- 
demain matin l’Angleterre aurait fait banqueroute! Sans 
parler des vieilles églises, des musées, des archives, des 
bibliothèques, des trésors scientifiques, littéraires et artis- 
tiques de toute sorte, y compris le British Museum avec 
nos tablettes cuneiformes de Ninive. Pas question d’orga- 
niser une imposition monstre pour réparer tous ces désas- 
tres: le pays serait ruiné. Que deviendrait la moralité 
publique une fois disparues toutes les créances et toutes 
les archives de la police. Ce serait la ruine, la famine et 
l’anarchie dans ce pays, entrepôt aujourd’hui des richesses 
du monde! Puis viendraient les épidémies, pour augmen- 
ter encore le deuil général. Qui sait ce qu’il adviendrait 
du gouvernement et de la société impuissants à soulager 
tant de misères? Seules, peut-être, les mines échappe- 
