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raient à la catastrophe générale, et ce serait aux « Indes 
Noires » à sauver l’empire et la société. 
Quant à l’impression produite sur notre esprit et notre 
imagination par une secousse sismique, éclatant au milieu 
du calme habituel des éléments, il est aisé de comprendre 
qu’elle soit extraordinairement profonde. Comme le dit 
fort bien A. de Humboldt, « notre esprit s’habitue dès 
l’enfance à attribuer aux éléments certaines propriétés 
fondamentales que l'expérience de chaque jour, confirmant 
nos premières impressions sensitives, nous fait regarder 
comme essentielles à ces éléments. L’eau nous est apparue 
et reste pour nous l'élément mobile par excellence; la 
terre, au contraire, est la masse immobile, inerte.t Qu'un 
séisme se produise, ébranlant la terre dans ses fondements 
que nous avions toujours crus inébranlables, voilà notre 
illusion de tant d’années détruite en un instant. C’est un 
réveil soudain, mais non agréable : La sécurité que nous 
donnait la foi dans le repos de la nature est perdue; nous 
sentons que nous nous sommes trompés; dorénavant nous 
serons sur nos gardes, nous épierons sans cesse le plus 
léger bruit. Un grand pas est fait dans la connaissance du 
bien et du mal: pour la première fois, l’homme se défie 
du sol sur lequel, pendant si longtemps, il a marché, bâti, 
dormi, vécu enfin, en toute confiance. » 
Ch. Darwin dit de même : « Un tremblement de terre 
renverse en un instant les idées les plus enracinées dans 
notre esprit: La terre, symbole de l’immobilite et de la 
solidite, vient d’onduler sous nos pieds comme une mince 
! La plupart des cosmogonies partent de ce point de vue aprio- 
ristique. Il en est cependant, la semitique, par exemple, et quel- 
ques américaines, qui ont la notion de la mobilité, de la fragilité 
de la terre. C’est un résultat d'expérience locale et le fruit d’un 
raisonnement déjà avancé, 
