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pellicule flottant sur un liquide. Une seconde a suffi à 
jeter dans l’esprit un sentiment jusque-là inconnu d’inse- 
curité, que des heures de réflexion eussent été impuis- 
santes à faire naître.? » 
De même, Sénèque : « Quid enim cuiquam satis tutum 
videri potest si mundus ipse coneutitur....? » 
Mais les extrêmes se touchent, dans l’homme surtout. 
A dose modérée, si je puis m’exprimer ainsi, les tremble- 
ments de terre produisent l'impression terrifiante que nous 
venons de voir. A haute dose, leur effet moral devient nul 
ou à peu près. Dans les pays où les séismes sont très fré- 
quents, journaliers même, comme dans bien des régions 
de l’Amerique du sud, on finit en quelque sorte par s’y 
habituer et, quelque réel que soit le péril, l'habitude y 
rend indifférent. Avec le calme, le jugement réapparaît et 
les mesures prises sont inspirées par le plus parfait bon 
sens. Dès que les secousses prémonitoires se font sentir, 
on se hâte de quitter les maisons et de gagner des endroits 
découverts tels que rues, places ou jardins. On se met 
ainsi d'emblée à l’abri du plus grand danger : l’écroule- 
ment des édifices. Restent, sans doute, les crevasses s’ou- 
vrant dans le sol, mais ce phénomène est plus rare, et les 
raz de marées auxquels on échappe en fuyant le rivage si 
on en a le temps. Cette méthode de sauvetage est logique; 
on l’applique toutes les fois, car les catastrophes se res- 
semblent toutes; tout le monde la connaît et elle est si 
usuelle, elle semble s'imposer avec une telle évidence, 
! C’est la vieille conception sémitique de la terre flottant comme 
un radeau sur les abimes ou océan souterrain, {ehôm. C’est encore 
la notion moderne de la lithosphère, reposant sur le noyau in- 
terne, fluide ou non mais plastique certainement. 
? Ch. Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde, 
trad. Carus, 2° éd., 1, 346. 
3 Natural. Quest., NI, 1. 
