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qu’on ne songe même pas à l’apprendre aux étrangers. 
Un amiral français racontait à M. Faye’ qu’à son premier 
voyage, se trouvant en visite chez une dame de Valparaiso, 
il entendit tout à coup un bruit de ferraille. Aussitôt la 
dame se lève, court à la chambre des enfants et s’enfuit 
avec eux dans le jardin. Ce n’était qu’une secousse isolée, 
assez faible heureusement. La dame rentra peu après, 
tout à fait rassurée, et comme le jeune marin lui faisait la 
remarque qu’elle aurait bien dû le prévenir du danger, 
elle répondit, sans avoir conscience qu'elle venait d'agir 
par la force de l'habitude : « Pardonnez-moi cet oubli, 
Monsieur; en pareil cas, une mère ne songe qu’à ses en- 
fants. » Dans le même ordre d’idees, Darwin raconte du 
tremblement de terre du 20 février 1835, qui détruisit 
presqu’entierement Concepcion, que « le tremblement com- 
menca à 11 heures et demie du matin. Si c’eüt été de nuit, 
le plus grand nombre des habitants (plusieurs milliers) 
eussent certainement péri, tandis que, de fait, il n’y eut 
pas cent morts. Ce qui a sauvé tous les autres, c’est uni- 
quement l'habitude universellement suivie de se précipiter 
hors des maisons à la première secousse, et de rester de- 
hors. jusqu’à ce qu’on soit absolument certain que tout 
danger est passé. »? Le même auteur montre, par des 
exemples peu édifiants du reste, à quel point ces gens 
arrivent à se familiariser avec les tremblements de terre : 
« Ceux, dit-il, qui avaient réussi à sauver quelque chose 
étaient obligés de monter constamment la garde auprès 
de leurs effets, car de nombreux voleurs rôdaient aux alen- 
tours, épiant les moments de plus grande confusion pour 
faire leurs coups. Dès qu’une secousse se produisait, ils 
poussaient des cris lamentables : Misericordia! et se frap- 
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2 Voyage d'un naturaliste autour du monde, Œuvres. com pl. 
trad. Carus, 2° éd., r, 549. 
