— 188 — 
paient la poitrine d’une main, comme les penitents les 
plus sincères, mais de l’autre ils prenaient dans les ruines 
tout ce qu’ils pouvaient atteindre. >» — 
Les tremblements de terre un peu marqués produisent 
aussi une impression de terreur sur les animaux, sur les 
chiens et les porcs surtout. M. de Humboldt a même vu 
les crocodiles de l’Orenoque, aussi muets d'ordinaire que 
nos petits lézards, fuir en mugissant le lit ébranié du fleuve 
et se réfugier dans la forêt. 
Un célèbre auteur anglais, Sir W. Bulwer, a tiré parti 
de cette remarque dans son roman Les derniers jours de 
Pompéi. Il met en scène, au cirque, un homme condamné 
aux bêtes, et le lion qui doit le dévorer sous les yeux des 
spectateurs. Le lion avait déjà ressenti les faibles secousses 
qui presageaient la catastrophe finale; tout ahuri, il entre 
dans le cirque sans même apercevoir la victime désignée. 
Il parcourt l’arène, cherche en vain une issue, puis rentre 
dans sa Cage en poussant un hurlement plaintif.! Des la 
plus haute antiquité, en effet, on a prétendu que certains 
animaux percevaient les tremblements de terre avant 
l’homme, ou même qu'ils les pressentaient à je ne sais. 
quels signes, et pouvaient servir à les annoncer. Ce fait a 
été contesté puis affirmé de nouveau à plusieurs reprises 
et nous allons voir qu’il y a certainement là quelque chose 
de vrai. On prétend avoir observé que les oiseaux voltigent 
çà et là, d’un air inquiet, aux approches d’un séisme ;° que 
divers animaux domestiques donnent des signes non équi- 
voques d'inquiétude ou même de frayeur ; que les animaux 
vivant sous terre sont les plus impressionnés. Ces derniers 
quitteraient leurs retraites et se mettraient à errer à la 
surface du sol. Plusieurs de ces récits reposent certaine- 
! Faye, op. cit., p. 192, 93. 
2 Con, Nr. 
