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la seconde ne vient qu'ensuite et elle est présentée sous forme 
dubitative ; enfin, le patriarche, dans sa réponse, se prononce 
pour la première hypothèse : Le déluge sortira de la terre, bien 
plus, les flots en sortiront à l’improviste et aux places qu’on pen- 
sera le moins : entre les talons de vos pieds. Impossible de pein- 
dre plus clairement la formation inopinée des fentes sismiques 
vomissant les eaux. Et, ici comme partout, l’action prépondé- 
rante, sinon exclusive, dans le cataclysme, est attribuée aux eaux 
d’en-bas. Nous avons fait déjà plus d’une fois cette remarque dont 
les défenseurs de l’opinion vulgaire ne paraissent pas se douter. 
Les « plaques de fer » font allusion à la métallurgie qui était, 
comme on sait, l'apanage des hommes ennemis de Dieu. Dans 
une Boraitha, on enseigna : Les eaux du déluge étaient fortes 
(épaisses) comme le jet du sperme, comme il est dit: « C'est pré- 
paré pour ceux qui branlent (chancellent) du pied. » Allusion, 
Sans doute, à ce que les eaux jaillissant des fentes du sol, en 
colonnes puissantes, étaient boueuses et troubles. « Ceux qui chan- 
cellent », allusion peut-être à ce que, en même temps, le sol était 
ébranlé et rendait la marche chancelante. — R. Chisda a dit: 
Ils ont péché avec des choses chaudes (le sperme) et avec des 
choses chaudes, ils furent punis. C’est que les eaux du déluge 
étaient censées avoir été bouillantes, cela à cause de leur origine 
souterraine et par analogie avec les sources chaudes. C’est le même 
ordre d'idées que les flammes de la Géhenne, les volcans, ete. — 
Arrivé à la fin des extraits qu'il nous a paru utile de faire dans 
le Talmud, une réflexion s'impose, d'autant plus qu'on ne semble 
guère l’avoir faite malgré son importance. Il est de mode de sou- 
rire en lisant le Talmud. On le regarde comme une œuvre toute 
d’arbitraire et les subtilités talmudiques sont un terme consacré. 
Dans cet état de choses, de quelle valeur peuvent être les données 
que nous y avons puisées? Nous le disions nous-même en com- 
mencant, il ne faut pas y attacher plus de valeur qu'il ne con- 
vient. Est-ce à dire qu’elles n’en aient aucune ? Loin de là. Sans 
doute, en tant que commentaire de l'Ecriture, le Talmud a peu 
de valeur. Pour établir entre la lettre sacrée et ses interprétations 
arbitraires un rapport au moins apparent, il a recours à des 
moyens artificiels aussi éloignés que possible des règles de la cri- 
tique. Chaque mot de la loi renferme pour lui un sens plus élevé 
ef un mystère sublime; chaque récit nous apprend autre chose 
que les évènements qu'il parait contenir. L’alleeorie, le jeu de 
mots, si chers aux Orientaux, l'interprétation fragmentaire et 
