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des forces qui ont présidé à la formation du relief de nos 
continents, la question des deiuges devient, ce me semble, : 
plus intelligible. » 
« À partir d’une certaine époque, où les pôles de froid 
firent leur apparition, le refroidissement du globe prit une 
allure particulière. Il procéda bien plus vite et plus pro- 
fondément sous les mers en communication avec les pôles 
que partout ailleurs. Dès lors, sous ces mers, l’écorce'soli- 
difiée devient de plus en plus pesante. Le noyau liquide 
fut soumis en diverses parties à des pressions inégales. 
Pour le rétablissement de l’équilibre, il fallut que l’écorce 
moins épaisse en certains endroits se bombât progressive- 
ment. De là, un jeu continuel de bascule entre les divers 
fragments de cette écorce, tendant à élever de plus en 
plus les continents, à déprimer de plus en plus le fond des 
mers. Ces mouvements ne pouvaient s’operer sur une sur- 
face déjà irrégulière et fissurée en sens divers sans pro- 
duire, ici ou là, sur de très grands espaces, des alterna- 
tives d’abaissement et d’exhaussement d'une lenteur ex- 
trême, comme ceux qui existent encore de nos jours. Mais 
on comprend que, dans les premiers temps, alors que ces 
ruptures et ces bascules donnaient naissance aux grandes 
chaînes de montagnes, les phénomènes devaient se pro- 
duire parfois plus brusquement et par à-coup; de vastes 
lambeaux de l'écorce terrestre, depuis longtemps émergés 
et habités, ont pu s’abaisser rapidement de quelques mè- 
tres et laisser l’océan en balayer la surface. » 
« Les hommes échappés à ces désastres en ont gardé 
une profonde impression sur laquelle se sont entées plus 
tard les plus curieuses légendes, celle de l’Atlantide, par 
exemple. C’est qu’aussi de tous les fléaux de la nature, 
aucun n’est plus effroyablement destructeur que celui-là. 
Même les tremblements de terre font moins de victimes. 
Ils laissent du moins subsister le sol qui nous porte, tandis 
