location. Ces causes se ramènent à une seule : la contrac- 
tion par refroidissement du noyau interne. Or, le phéno- 
mène géothermique est là pour nous avertir que ce noyau 
possède encore une provision de chaleur très appréciable. 
Il faut qu’il la perde en entier, pour arriver à l’équilibre 
thermique avec les espaces ambiants. Alors seulement, le 
refroidissement cessera, et avec lui la contraction du noyau 
et la chute centripète de l'écorce. Mais l’écorce est mau- 
vaise conductrice de la chaleur; d'échange dont elle est le 
siège est donc très lent : le phénomène orogénique n’est 
pas près de finir. Voilà ce qu’enseigne la théorie. L’obser- 
_vation confirme ce résultat : Elle nous montre le système 
alpin, formé au tertiaire, ne le cédant aux chaînes anté- 
rieures ni pour l’amplitude, ni pour l'énergie des efforts 
qu'il suppose. Il n’est pas vrai, non plus, que les bassins 
des mers aient acquis une forme à peu près définitive. Ici 
encore, nous sommes en présence de la continuité la plus 
marquée. Les contours des océans, comme des mers inté- 
ricures, ne sont pas tous du même âge. Ces dépressions se 
sont formées en plusieurs fois, par l’effondrement successif 
de compartiments séparés. Certains de ces effondrements 
sont de date très ancienne ; en Scandinavie, ils commencent 
avant le silurien; il s’en produit à toutes les époques, et 
les derniers datent du tertiaire.! La période paléozoïque 
en a vu d'importants en Ecosse et au Spitzberg, les temps 
secondaires ont vu se fracturer la Scanie, et tout le nord 
de l’Europe présente des effondrements tertiaires ou post- 
tertiaires. Celui qui sépara l’Ecosse de la Norwège et for- 
ma la mer du Nord doit être très récent. Il ne remonte 
pas au delà du tertiaire et quelques géologues écossais, 
entre autres Judd,-Peach et Horne, ont même prétendu 
qu'il avait dû se produire pendant l’époque quartenaire, 
‘ Kjerulf et Brögger, in Suess, Antlitz, 11, 65. 
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