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poésie et en énergie épique. Le fond véridique des vieilles 
légendes se dégage, en général, dans la Genèse, du vête- 
ment mythique qu’il avait pris en vieillissant; toutes ces 
végétations parasites disparaissent et l’histoire se montre 
dans l’éclat sobre de la vérité. 
Or, et c’est là le point important pour nous, l’un des 
passages où cette différence caractéristique est le plus 
sensible, c’est précisément le récit du déluge. Que l’on 
considère, en effet, le récit biblique comme émanant d’une 
manière indépendante de la tradition chaldéenne orale et 
primitive, on comme une transcription amendée du texte 
cunéiforme lui-même, un fait demeure, qui est de la plus 
haute importance bien qu'il semble avoir été peu remar- 
que : Tandis que la conception chaldéenne du déluge était 
surchargée de merveilleux sous forme d'interventions divines 
directes, le récit génésiaque en est entièrement exempt dans 
ce qui concerne la réalisation elle-même de la catastrophe. 
Il ne fait mention d’aucun miracle dans la production du 
cataclysme, au contraire, il indique expressément les causes 
physiques qui entrèrent en jeu. Les autres récits mono- 
théistes procèdent de même, mais aucun n’atteint la sobriété 
de la Genèse. Or, cette sobriété, ce naturalisme dans la 
manière de concevoir les phénomènes naturels, est, à lui 
seul, une garantie de véracité. 
Rien, en effet, ne fait sentir à l’homme sa petitesse et sa 
dépendance comme les grands cataclysmes de la nature. 
L'écrasante impression d’impuissance qu'ils produisent 
saisit même l’homme civilisé et instruit qui comprend les 
phénomènes dont il est témoin. Que sera-ce pour le sau- 
vage ou le barbare ? Rien d'étonnant, dès lors, à ce que 
les catastrophes incomprises soient regardées par eux, non 
seulement comme les instruments de la colère divine, mais 
comme les actes directs d’un dieu courroucé. Tel est, en 
effet, le point de vue des vieux récits polytheistes. Dans la 
