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CAUSERIE SCIENTIFIQUE 
sur la division du temps et sur l’époque 
où il conviendrait de commencer 
l’année météorologique. 
Il n’est rien de plus bizarre, je dirai même rien de plus 
arbitraire que la division du temps. Bien qu’elle repose en 
principe sur la rotation de la terre et sur le cours invaria- 
ble des astres, elle a été soumise de fait à toute sorte de 
fluctuations, suivant la volonté ou le caprice des hommes. 
Pour n’en citer que quelques exemples, je vous parlerai 
successivement des heures, des jours, des mois et de l’an- 
née; j'indiquerai ensuite à quelle époque il me semblerait 
opportun de commencer l’année météorologique. 
I. La division actuelle du jour en 24 heures n’a pas existé 
partout ni toujours. Elle était inconnue des anciens Hin- 
doux, qui admettaient 30 intervalles entre deux passages 
consécutifs du soleil par le même méridien. Les Egyptiens 
comptaient comme nous 24 heures, d’un minuit à l’autre. 
Les Chaldéens, les Babyloniens et les Juifs partageaient 
le jour en quatre parties: prime, depuis le lever du soleil 
jusque vers 9 heures; tierce, de 9 henres à midi; sexte, 
de midi aux premières vêpres; none, depuis le déclin du 
soleil à son coucher. Ils divisaient pareillement la nuit 
en 4 veilles ou gardes; mais leurs heures étaient iné- 
gales et étaient plus ou moins longues suivant les saisons. 
Les Romains réformèrent cet usage; ils divisaient le jour 
en 12 heures, de 6 heures du matin à 6 heures du soir, et 
leurs heures de nuit commencaient régulièrement aussi à 
6 heures du soir. Les Italiens modernes, à l’instar des 
anciens Athéniens, comptent 24 heures d’un coucher du 
