14 HENRI DOUVILLÉ 15 Janv. 
est très abondant dans l’Yprésien du bassin de Paris, tout en se 
prolongeant dans le Lutétien inférieur ; dans le bassin de l’Aqui- 
taine il est surtout fréquent dans le Lutétien moyen, tandis que 
dans le Nord de l'Italie, on le rencontre jusque dans le Lutétien 
supérieur. 
Il est donc essentiel de savoir combien de temps les formes 
fossiles que l’on examine ont duré, et si elles se sont modifiées plus 
ou moins rapidement ; les indications fournies par la présence 
de ces formes dans un dépôt seront d'autant plus précises que leurs 
variations dans le temps auront été plus rapides ; dans ce cas, on 
pourra dire que ce sont de bons fossiles, tandis qu'ils devront 
ètre considérés comme mauvais ou indifjérents lorsqu'ils auront 
persisté longtemps sans modifications appréciables. C’est dire que 
dans la comparaison des faunes la qualité des fossiles aura plus 
d'importance que leur quantité. 
. Waagen parait avoir introduit l'un des premiers cette notion de 
la variation des fossiles dans le temps, dans son mémoire sur le 
groupe (Formenreihe) de l'AÂmmonites subradiatus ; il a proposé 
de désigner ces variations dans le temps, par le nom de mutations, 
le mot de variété restant appliqué exclusivement aux variations de 
l'espèce dans une même époque géologique. 
Dans ses études si importantes sur les Mammifères, notre maître 
M. Albert Gaudry est arrivé de son côté à énoncer d'une manière 
précise ce que l'on doit appeler le caractère paléontologique propre- 
ment dit : «il pourra quelquefois suflire — dit-il — pour déterminer 
l'âge d'un terrain, de considérer le degré d'évolution auquel sont 
parvenus les animaux dont il renferme les débris ». 
On est ainsi amené à établir la succession des mutations des 
formes fossiles et c'est seulement lorsque ces mutations seront 
nombreuses et rapprochées qu'elles pourront être utilisées pour 
déterminer d'une manière précise l’âge des couches. Les Mammi- 
fères et les Ammonitidés sont à ce point de vue des fossiles excel- 
lents ; mais certains Foraminifères de grande taille comme les 
Nummulites, les Assilines, les Alvéolines, satisfont également à ces 
conditions ; ils peuvent alors d'autant mieux être utilisés que ce 
sont des fossiles très répandus dans les dépôts d’une période qui 
pour cette raison à reçu précisément le nom de rummulitique. 
Leur abondance même est extrêmement favorable à l'étude de 
toutes les variations qu'elles présentent, mais il ne sera pas tou- 
jours facile de savoir si elles correspondent à des mutations ou 
bien à des variétés ou à des races. 
