316 ALBERT DE LAPPARENT 7 Juin 
Né le 11 mai 1840, Potier fit ses études au Collège Chaptal, dont 
son grand'père, M. Goubaux, était alors directeur. Parmi les 
écoliers de sa génération (j'en puis apporter ici le témoignage 
personnel), il fut de suite célèbre comme élève-prodige. La limite 
inférieure d'âge, imposée aux candidats, l'empêcha seule de 
concourir à quinze ans pour l’Ecole polytechnique, où d’ailleurs il 
ne devait pas trouver grand'chose de nouveau à apprendre; car, 
pour occuper l'attente que les règlements lui infligeaient, ce digne 
neveu de l’illustre Lamé conquit, comme en se jouant, le diplôme 
de licencié ès sciences mathématiques. 
Quand enfin, en 1857, l'Ecole put lui ouvrir ses portes, sa 
primauté s’aflirma dès les premiers jours, d'autant moins discutée 
qu'une maturité extraordinairement précoce, aussi bien au physique 
qu'au moral, ne laissait en rien soupçonner son exceptionnelle 
jeunesse. S'il ne sortit définitivement qu'avec le second rang, c'est 
que son dédain habituel de la forme, joint à quelque indifférence à 
l'égard du dessin, avait fini par laisser prendre un peu d'avantage 
à un concurrent infiniment laborieux, mais que nul ne songea un 
instant à mettre en parallèle avec lui. 
Durant son séjour à l'Ecole des Mines, Potier n'eut garde de 
négliger la géologie. Je ne saurais oublier que, venant l'y rejoindre 
un an après son entrée, c'est par lui que j'eus connaissance des 
Eléments de Carl Vogt, qui venaient de paraître et qu'il avait su 
distinguer. Le prêt qu'il me fit de ce petit livre allemand, agréable 
de fond et de forme, ne fut pas sans influence pour déterminer 
une vocation que rien jusqu'alors n'avait fait pressentir et que le 
seul cours de l’Ecole eût été peut-être insuflisant à exciter. Je me 
plais donc à en rattacher le principe à l'influence d'un ancien, qui 
avait amicalement protégé mes débuts de polytechnicien, et à qui 
je n’ai cessé de recourir depuis lors comme au plus sûr des conseils 
en matière scientifique. 
Devenu ingénieur, Potier fut chargé, au moins à titre provi- 
soire, d'un service qui, sans l’éloigner de Paris, lui imposait la 
tâche de terminer la carte géologique d’Eure-et-Loir. Aussi, avec 
l'impression qu'il avait laissée à ses maîtres, était-il tout désigné 
pour faire partie du personnel qu’'Elie de Beaumont fut amené à 
recruter en 1865, en vue de l'Exposition universelle de 1867. 
.L'illustre savant avait conçu la pensée d'exposer au Champ de 
Mars un grand panneau, comprenant tout le quart nord-est de la 
France, colorié géologiquement à l'échelle du 80 o0oc. Pour cela, 
il fallait procéder rapidement, à l’aide de vérifications sur le 
terrain, au raccordement des cartes départementales existantes, 
