1906 NOTICE SUR ALFRED POTIER 317 
qui différaient sensiblement les unes des autres sous le rapport 
de l'échelle comme sous celui des divisions adoptées. M. de Chan- 
courtois fut chargé de la direction active de ce service, auquel 
étaient attachés, avec Potier, son ancien, Edmond Fuchs, et son 
conscrit, le signataire de ces lignes. 
Dès le début, il nous fut donné d’apprécier le coup d'œil de 
notre collègue. La première tâche qui nous eût été assignée, dans 
l'automne de 1865, consistait à délimiter la craie marneuse de 
Champagne. Durant toute une journée, consacrée aux tranchées 
des environs de Rethel, on vit Potier, penché sur les talus, en 
examiner minutieusement les particularités. Après quoi, nous 
tendant un fossile presque imperceptible : « Voilà, nous dit-il, une 
petite bête qui, je crois, pourra nous aider à marquer la limite ». 
Le soir même, son service le rappelait à Paris ; mais le lende- 
main, forts de cette indication, qui sur le moment nous avait un 
peu surpris, nous retrouvions partout dans la contrée, au même 
niveau, la « petite bête » en question, qu'on nous apprit bientôt à 
désigner sous le nom de Terebratulina gracilis. 
Pour apprécier la valeur de cette constatation, il faut se sou- 
venir qu’en 1865 la notoriété de ce fossile n'était pas ce qu'elle est 
devenue depuis, et que, d'autre part, l’enseignement traditionnel 
de l'Ecole des mines n'avait préparé aucun de nous à cette minu- 
tieuse analyse des horizons paléontologiques. Mais là comme 
partout, la rare pénétration de Potier le dirigeait immédiatement 
vers la solution. Combien de fois, au cours des communes 
excursions qui ont occupé les années 1865 et 1866, avons-nous pu 
apprécier cette sûreté de coup d'œil, cette aptitude à discerner 
d'emblée le point essentiel de chaque problème, cette maturité de 
jugement, cette facon tranquille de disséquer toutes choses, tou- 
jours prêt à réfréner les ardeurs irréfléchies par quelque réflexion 
topique et pleine de bon sens, que relevait une pointe de cette 
ironie douce dont il avait le secret ! 
A la fin de 1867, Potier était définitivement maintenu à la rési- 
dence de Paris, et, le 15 octobre 1868, il se voyait, définitivement 
aussi, nommé au service de la Carte géologique détaillée, dont 
Elie de Beaumont venait enfin de réussir à faire consacrer l’orga- 
nisation. En même temps, il était chargé des leçons de physique 
aux cours préparatoires de l'Ecole des mines. 
Le siège de Paris lui fournit l’occasion de faire profiter la défense 
de sa profonde connaissance du sous-sol de la capitale. C’est lui 
qui, en qualité de capitaine auxiliaire du génie, dirigea la marche 
en avant qui précéda le combat de Bagneux. Familier avec les 
