1906 NOTICE SUR ALFRED POTIER 319 
marin devait suffire pour permettre de reconnaître les inflexions 
ou les interruptions dont la couche favorable de craie grise, immé- 
diatement superposée à la craie glauconieuse, pouvait être affectée 
entre les deux rives. Une suite de sondages, écorchant le fond de 
la mer suivant une série de lignes rapprochées, parallèles à laxe 
du détroit, conduiraient au résultat cherché ; à la seule condition 
toutefois que le lit du Pas-de-Calais ne fût pas trop souvent 
encombré de sable. 
Accepté avec empressement par les demandeurs en concession 
comme par le ministère, parce qu'il les tirait d'une véritable 
impasse, en permettant de formuler, à titre de condition pour 
l'octroi définitif de la concession, le seul plan de recherches 
propre à élucider la question, grave entre toutes, de la continuité 
des assises de craie, ce programme n’en rencontrait pas moins, en 
dehors des spécialistes, une invincible incrédulité. C'était, disait- 
on, une pure conception de théoricien. Mais l'espoir de sa réali- 
sation n'était-il pas chimérique ? Aussi, tout en proposant, à celui 
qui l'avait concu, d'en entreprendre la poursuite avec les colla- 
borateurs qu'il lui conviendrait de choisir, l’éminent ingénieur des 
concessionnaires, Alexandre Lavalley, l'un des héros du perce- 
ment de Suez, ne pouvait-il s'empêcher de lui dire: «En vérité, 
tenez-vous bien à cette idée ? » tant la dépense à prévoir lui sem- 
blait excessive, en vue d’un résultat que, dans son incompétence, 
il estimait très problématique. 
Dans ces conjonctures, j'allai trouver celui dont tant de fois la 
sûreté de jugement m'était si clairement apparue, etje lui fis part 
des objections que je rencontrais. «Ton programme, me répondit 
Potier sans hésitation, est le seul qui puisse faire quelque iumiére ». 
Fort d’une telle appréciation, je demandai immédiatement que 
celui qui l'avait formulée fit partie du personnel de la recherche ; 
et bientôt commencèrent, en vue du passage à l'exécution, des 
conférences où, comme toujours, il fit preuve d’autant de sagacité 
que de sens pratique, combinant lui-même, avec le savant hydro- 
graphe Larousse, tous les détails du mode opératoire des sondages. 
La mise en train, au large du Cap Blanc Nez, eut lieu avec sa 
participation : après quoi, cette expérience ayant montré que son 
tempérament s’accommodait très mal de la mer, il dut nous laisser 
le soin de poursuivre les recherches conformément au plan convenu. 
Mais quand la mauvaise saison y vint mettre un terme, et qu'il 
fallut procéder à Paris à la détermination des nombreux échantil- 
lons recueillis, c'est Potier qui presque seul, présida à la besogne, 
son collaborateur se trouvant absorbé, à cette époque, par la 
