1900 DES BRÈCHES ET DES CONGLOMÉRATS VOLCANIQUES 045 
matériaux accumulés par ces Nuées, je renvoie à mon livre’ pour 
la description de leurs propriétés, pour celle des particularités 
de leur marche, enfin pour les photographies que j'ai pu en prendre 
au cours de leur rapide évolution. 
Pour l'interprétation de ce qui suit, il me suflira de rappeler 
qu’elles possédaient une haute température, une grande masse, une 
grande vitesse (qui, dans le paroxysme destructeur de Saint-Pierre 
a dû atteindre 150 mètres à la seconde au moment du passage sur 
la ville) et, par suite, une puissance mécanique considérable, qui 
explique comment l’une d'elles a pu, le 8 mai 1902, anéantir la 
malheureuse ville. 
La mise en marche de cette sorte de projectile, semi-gazeux et 
semi-solide, était déterminée par l’action combinée de l’explosion 
initiale et de la pesanteur, avec grande prédominance de cette 
dernière force dans les petites explosions. La position de la bouche 
de sortie donnait à la Nuée sa direction initiale, verticale ou obli- 
que. La progression de celle-ci sur les pentes était, dans tous les 
cas, facilitée par l'extraordinaire mobilité que possède la poussière 
fine à haute température, mème lorsqu'elle existe seule, ainsi que 
nous allons le voir plus loin au Vésuve, mobilité qui était encore 
augmentée par son émulsion dans des gaz et de la vapeur d’eau en 
voie d'expansion. 
Grâce à cette marche de haut en bas, qui est caractéristique des 
Nuées ardentes, celles-ci constituaient une perte définitive de 
matière pour le dôme*. C’est là une distinction capitale avec les 
projections verticales habituelles aux volcans : une partie des 
éléments solides transportés par celles-ci, en effet, et en particu- 
lier les matériaux de grosses dimensions s'accumulent sur le som- 
met du volcan ou bien retombent dans le cratère pour être 
projetés à nouveau par les explosions suivantes ; nous allons en 
voir dans l’éruption du Vésuve un exemple typique avec toutes 
les conséquences qui en découlent. 
La production des Nuées ardentes n’était pas un phénomène 
continu ou plutôt presque continu, comme le sont les explosions 
vulcaniennes, se succédant souvent à de brefs intervalles pendant 
des heures, des jours et parfois même des semaines. C'était un phé- 
nomène brusque et non répété, suivi d’une période plus ou moins 
longue de repos ; c’est ainsi que Saint-Pierre a été détruite par une 
1. Op. cit., pp. 196 à 366, pl. I et VIII à XIV. 
2. Les phénomènes vulcaniens ont joué un rôle presque nul dans l’accu- 
mulation des matières incohérentes d’où émerge le dôme et qui résultent 
essentiellement des écroulements étudiés plus haut. 
