1906 DES BRÈCHES ET PES CONGLOMÉRATS VOLCANIQUES 667 
étude, mais je donnerai tout d’abord un bref aperçu du mécanisme 
de leur production dans l'un ou l’autre cas, en me plaçant à un 
point de vue général et en laissant par suite de côté tous les 
détails particuliers que j'ai exposés et discutés antérieurement . 
Torrents d’origine cratérienne. — La lecture de la description 
de beaucoup d'éruptions volcaniques pourrait faire croire à la 
grande généralité des torrents boueux de ce genre. En réalité, il 
n'en est rien, leur production implique un ensemble de conditions, 
qui ne sont pas fréquemment réalisées. Je ne crois pas à l'émission 
d'eau boueuse venant de la profondeur ; à mes yeux, le phénomène 
se réduit toujours au rejet à l'extérieur d'eau d'origine atmosphé- 
rique, accumulée dans un cratère ou dans les fissures qui l’avoisi- 
nent. 11 m'est possible, tout au moins, de le démontrer d’une façon 
très nette pour les éruptions de la Montagne Pelée et de la Soufrière 
de Saint-Vincent. 
A la Martinique, la vieille caldeira de l’Etang Sec, dans laquelle 
devaient se produire tous les phénomènes éruptifs, s'était peu à 
peu remplie d’eau pendant les mois qui ont précédé le cata- 
clysme ; les récits de nombreux témoins en font foi. Dès les débuts 
de l’éruption, un petit cône de cendres a été constaté au milieu 
de cette eau devenue boueuse, puis, brusquement, le 5 mai 1902. 
une formidable explosion a détruit un frêle barrage qui séparait 
l'étang de la Rivière Blanche. Des torrents d’eau fumante, entrai- 
nant à la fois des cendres, des débris du vieux sol et peut-être du 
magma neufsont descendus dans cette vallée, ontravagé ses parties 
basses et ont étalé sur l'emplacement d'une usine, se trouvant sur 
le bord de la mer, à l'embouchure de la rivière, un conglomérat 
à gros blocs, qui a fait gagner temporairement une vingtaine 
de mètres au rivage. 
La marche du phénomène a été la même à Saint-Vincent. Le fond 
du cratère de la Soufrière était, avant l’éruption, occupé par un 
lac profond. Le matin du premier paroxysme (7 mai), sans qu'au- 
cune pluie ait été constatée, alors qu'il n’était pas encore tombé de 
cendres, on vit des vapeurs s'élever de la vallée de la Wallibu, 
puis arriver bientôt jusqu'à la mer une masse énorme de’ boue 
fumante, ayant un front de 9 à 12 mètres de hauteur : en même 
temps, des torrents boueux de même nature ravageaient les 
vallées voisines de Larikai et de Rabaka. Cette grande quantité 
de matériaux ainsi charriés était due à une éruption boueuse 
cratérienne du genre de celle de la Montagne Pelée. Le 3 mars 
1903, j'ai assisté des bords du cratère à une explosion qui a soulevé 
1. Op. cit. : pp. 171 et 421. 
