738 E.-F. GAUTIER 17 Déc. 
dingues, assez semblables d'aspect aux dépôts pliocènes, maïs qui 
seront plus prudemment étiquetés mio-pliocènes. Ce serait une 
preuve suffisante que nous avons affaire à uneancienne pénéplaine. 
Aussi bien les sommets des escarpements ont sensiblement la même 
altitude et sont sectionnés par un même plan. Nous avons cons- 
taté l'existence de failles importantes, et de grands efflondrements. 
Il y en a sûrement beaucoup plus que je n’en ai vu. Il est possible 
en particulier que l’erg er Raoui repose sur un compartiment 
effondré dont les failles limites sont ennoyées ou ensablées, ou plus 
simplement encore ont échappé à mon observation. Le Mio-Plio- 
cène et les dunes qui se sont probablement formées à ses dépens, et 
qui en tous cas reposent invariablement sur lui, occupent des 
espaces considérables dans la chaîne d’Ougarta. On pourrait 
croire qu'ils recouvrent assez exactement et qu'ils délimitent au 
premier coup d’œil les compartiments effondrés, où ils ont été 
soustraits à l'érosion et à la destruction. Les failles qui ont dislo- 
qué l’ancienne pénéplaine sont relativement récentes, puisqu'elles 
sont nécessairement postérieures au dépôt des terrains horizontaux 
dont on trouve des lambeaux au sommet des montagnes, et qu’il 
ne semble pas possible de reculer au-delà du Miocène. Aussi 
bien M. Chudeau (à propos du Touat) arrive à cette conclusion 
que le Sahara a vu se produire des effondrements importants à 
l’époque pliocène ou post-pliocène. 
Dans les compartiments surhaussés l'érosion a été très active. 
L'insuffisance de nos connaissances topographiques ne permet pas 
de tracer le réseau quaternaire en grande partie d’ailleurs enfoui 
sous l’erg. On peut aflirmer pourtant qu'une grande artère a longé 
à l'Est le Kahal de Tabelbala. Elle est jalonnée encore aujourdhui 
par une série de points d’eau de Tabelbala à Oguilet Mohammed 
et même Ouled Sai. Çà et là on distingue d’ailleurs le lit quater- 
naire sous les sables, dépôts gypseux ou noirâtres et chargés de 
matières organiques ; les falaises de l'oued sont visibles à H. el 
Hamri, à Tinoraj. L’erg er Raoui doit à cet oued enfoui ses parti- 
cularités heureuses, qui lui ont valu son nom (er Raouïi signifie 
humide) et qui l'opposent à l’erg Atchan (Atchan signifie altéré). 
L'érosion a été d'autant plus eflicace que les couches d'argiles 
molles interstratifiées dans les grès durs lui donnaient une prise. 
Le relief s’est ainsi rajeuni et recréé par le creusement de pro- 
fondes vallées longitudinales qui ont accusé en saillie marquée les 
plis hercyniens. La sécheresse du climat actuel aidant, qui exagère 
les pentes, d’après une loi bien connue, la chaîne d'Ougarta fait 
encore figure assez montagneuse. 
