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rassomigliano, nel loro labello, ad-nn vero ragno, particolarità no n isfug- 

 gita agli autori antichi , che chiamarono questa specie Orchis araneam 

 referens. Si ha infatti nella grandezza, nella forma, nel colorito, nella vil- 

 losità, r imitazione perfetta, meravigliosa, di un ragno : due punti pel- 

 lucidi, rinfrangenti, laterali, sul ginostemio, ai lati della superficie stira- 

 matica, presi dagli autori erroneamente per falsi nettarli, ne j'appresen- 

 tano in modo naturalissimo gli occhi maggiori : i retinacoli , pure luc- 

 cicanti, imitano due altri ocelli. Ad accrescere l'illusione di un vero ce- 

 falotorace, anche la superficie stimraatica è colorata in bruno nerastro, 

 come il labello, di modo che non apparisce alcuna interruzione fra que- 

 sti organi : due espansioni laterali , vellutate, ne rappresentano ì palpi; 

 mentre la base dei due fìlli interni, minori, è pure vellutata, e simula 

 la coppia delle zampe anteriori. Il labello poi forma F addome, tondeg- 

 giante, e terminante in due brevi punte, che simulano l'apertura anale, 

 mentre i suoi lobi laterali, assai brevi e sporgenti, pure vellutati, stanno 

 a rapcresentare le zampe postei'iori. 



Ma non basta : ciò che piii sorprende è il significato mimetico che 

 nei fiori di questa Ophrijs assume il rostrello , con la borsicina conte- 

 nente i poUinari : questo raffigura alla perfezione una testa di motìca 

 comune, con gli occhi rosso-bruni , perfettamente imitati , e la sua po- 

 sizione è tale da simulare una mosca catturata dal ragno e tenuta da 

 questi sotto il suo corpo per essugarla. 



In realtà l' intero fiore pare un fiore di Verathrtim , o di qualche 

 altra monocotiledone miofila, come rilevasi dai colori dei filli perìgoniali 

 esterni, sul quale sia accorso un ragno, ed abbia afferrata una mosca, 

 mentre posata sul fiore ne suggeva il miele. Notasi pure una contin- 

 genza che rende più verosimile questa interpretazione : mentre nelle 

 altre Orchidee, per solito, si hanno numerosi fiori, riuniti in ispighe od 

 in racemi compatti, in questa Ophrys ogni scapo porta pochissimi fiori, 

 tre quattro al massimo , e questi fiori si aprono a distanza di parec- 

 chi giorni l'uno dall'altro, in modo da aversene per solito uno soltanto 

 di bene sviluppato : cosi è evitato il caso di più fiori vicini, ognuno con 

 la medesima imitazione mimetica. 



L'esistenza di un raimismo cosi perfetto, e cosi singolare, non era 

 facile ad ammettersi : poteVa essere illusione, essere parto di troppo fa- 

 cile fantasia. Perciò , dubitando di me stesso , volli accertarmene e ri- 

 corsi ad uno stratagemma, certamente poco onesto, ma necessario, per 

 vedere quale effetto in altri facesse questo fiore. Disegnai a colori, con 

 minuta attenzione, uno di questi fiori, e, per accertarmi dell'esattezza 



