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zione e di abbondantissimo materiale scientifico, si sono affaticati quanto 

 mai intorno all' arduo problema della vita , risolvendone molte ardenti 

 quistioni ed emettendo delle ipotesi assai geniali là dove non poterono 

 dire l'ultima parola. 



Ed apparrà veramente immenso questo corredo, ove si pensi che, 

 a non dir d'altro, fan parte di esso la Teoria protoplasmatìca e cellulare, 

 il Darwinismo, gli Studi sulle abitudini e sugl'intinti degli animali e delle 

 piante, cose queste che costituiscono oj^gi uno dei più nobili, dei più e- 

 levati fini della Zoologia e della Botanica. 



Fu Federico Delpino a cominciare per primo gli studi sulle abitudini 

 e sugl'istinti nel regno vegetale, e sulle orme di lui poi molti e valorosi 

 botanici, in seguito ad osservazioni lunghe e pazienti sulle piante, hanno 

 potuto raccogliere un cumulo di fatti tali da indurci a considerar queste 

 non più come semplici macchinari prodigiosi per la trasformazione dei 

 corpi inorganici in sostanza organica , o come semplici accumulatori 

 dell'energia solare sotto forma di svariati composti del carbonio, non 

 più come dotate di vita solo perchè non se ne può negar loro tutti gli 

 attributi, ma come veri esseri dotati di una vita attiva, capace, al pari 

 di quella degli animali, di sentimenti, di desideri. 



Questi eminenti botanici, i quali hanno condotto le loro investiga- 

 zioni fino al punto di averci potuto dimostrare nel corpo di certe piante 

 la presenza di determinati plessi anatomo-fisiologici costituenti dei veri 

 apparati di recezione e di trasmissione delle eccitazioni, dei veri sistemi 

 nervosi, ci hanno fatto nascere giustamente il dubbio se anche i vege- 

 tali non siano dotati di una psiche vera e propria, se Dante all'inferno, 

 Enea nella selva di Tracia, Ruggero all'isola di Alcina non abbiano po- 

 tuto sentire davvero i Pruni ed i Mirti lagnarsi in un misterioso lin- 

 guaggio per lo strappo dei loro rami. 



Studiando le piante con indirizzo biologico s'è potuto concludere 

 che anch'esse, che pure a vederle sembrano gli esseri più innocui ed 

 alieni dalle pugne, sono impegnate invece in una continua lotta : esse, 

 per assicurarsi l'esistenza individuale e provvedere allo stesso tempo al 

 sopravvivere della specie, lottano senza tregua e con tutti i mezzi pos- 

 sibili contro l'ambiente in cui e per cui debbono sussistere, regno con- 

 tro regno, specie contro specie, individuo contro individuo. 



Ma la lotta presuppone armi; quali le armi delle piante? Un'infi- 

 nità : da tutte le gradazioni di colori più svariati agli odori più soavi 



