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cadaverici , dai segreti chimicamente più complicati agli organi pun- 

 genti e di tortura , alle vere trappole , ai veri trabocchetti sono tutti 

 mezzi, stratagemmi dei quali fanno uso le piante nell'immane lotta per 

 l'esistenza. 



E per convincersi di questo, erodo basti osservare come si compor- 

 tano , solo per procacciarsi il nutrimento, alcune piante carnivore, le 

 Nepenthes, per esempio. 



Queste piante , eh' io chiamerei i delinquenti del regno vegetale , 

 hanno le foglie trasformate in anfore , le quali non sono altro poi che 

 veri e propri trabocchetti dei più ingegnosi che mente di principe del 

 Medio Evo abbia mai saputo escogitare. Certi animali (insetti ed alle 

 volte anche piccoli topi) , allettati dal liquido di cui è sempre ripiena 

 ciascun'anfora, si arrampicano su di essa; giunti però sull'orlo, sono con- 

 dannati inesorabilmente a capitombolare giù nel fondo, essendo detto 

 orlo tutto spalmato di secrezioni assai lubrificanti che fanno perdere lo 

 equilibrio e scivolare. Una volta piombati al fondo sono belli e spac- 

 ciati , poiché vi affogano. E se qualcuno più forte tenta volerla scam- 

 pare, trova preclusa ogni via d'uscita; oltre che chiuso l'operculo, di 

 cui è fornita all'orlo l'anfora, trova che un fitto strato di punte aguzze, 

 infisse all'interno obliquamente dall'alto in basso, funzionano allo stesso 

 modo delle punte che si vedono in certe trappole pei topi o nelle nasse 

 adoperate dai pescatori. Ed ecco che la pianta ha bello ed approntato 

 il suo nutrimento e servirà a fargliene fare buona digestione quel li- 

 quido stesso, del quale andava in cerca l'incauto animaletto miseramente 

 perito ! 



Ma noi qui tralasceremo tutte le altre specie di armi , di cui son 

 fornite le piante , e ci occuperemo semplicemente e brevemente degli 

 organi pungenti cercando di determinarne 1' origine e le funzioni più 

 appariscenti. 



Gli organi pungenti. 



Morfologia descrittiva. — Gli organi pungenti morfologicamente non 

 sono altio che emergenze di forma cilindro-conica più o meno lunglii 

 ed acuminati, vulneranti all'apice. Essi possono presentarsi sotto forma 

 di »pine o di aculei. 



La maggior parte degli aculei del fusto o dei piccioli sono curvati 

 con la punta diretta verso la parte inferiore, comesi vede nelle R )se; 

 ma questa regola non deve esser prosa rigorosamente : esistono aculei 



