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Ed ora che abbiamo accennato al fenomeno dell'adattamento e della 

 metamorfosi , possiamo passare senz' altro all' origine morfologica degli 

 organi pungenti, la quale ci riuscirà di molto facile interpretazione. 



Gli organi pungenti non sono che la metamorfosi di membri o parti 

 di membri fondamentali trasformati in punte più o meno dure ed aguzze, 

 le quali servono alle piante quali armi nella lotta per l'esistenza. 



Gli aculei , considerando le cose dal punto di vista della teoria e 

 della discendenza, si possono riguardare come una specie di peli a base 

 allargata più grandi, più forti, più duri dell'ordinario; in una parola 

 come peli metamorfosati. Vi sono dei casi , infatti , in cui il passaggio 

 dai peli agli aculei è cosi insensibile che dimostra l' identità d' origine. 

 Nei grappi di peli che nascono all'ascella delle foglie dell'Opunzia, per 

 esempio, vi si riscontra qualcuno prendere più forza dell'ordinario e 

 trasformarsi in aculeo molto allungato e durissimo. È presso a poco lo 

 stesso nelle Rose, nei Cacti : si vede sovente sullo stesso fusto dei pel 

 e degli aculei , e le forme intermedie sono si frequenti che non si può 

 dubitare della loro omologia. 



Le spine possono essere considerate come la metamorfosi di tutti 

 gli altri membri fondamentali della pianta (eccetto i peli ed i talli, dei 

 quali ultimi non si ha alcun esempio di trasformazione in spine), i quali, 

 perduta la loro destinazione primitiva e adattandosi ad altre funzioni, 

 hanno preso nello stesso tempo altre forme ed altri caratteri di strut- 

 tura , sono diventati cioè dei corpi allungati a punta e di consistenza 

 legnosa. Le foglie adunque, i fusti, le radici e tutti gli organi d'identica 

 oiigine sono quelli che danno nascenza alle spine. 



Qualche esempio varrà meglio a chiarire questo principio e a farci 

 conoscere la varietà di origine delle spine. 



Le foglie si trasformano in spine in due modi : o si sviluppa in 

 ispina tutta la foglia intiera cioè , ovvero solo una parte di essa. Alle 

 volte la foglia si trova ridotta ad un picciolo foliaceo più o meno dila- 

 tato e terminante in punta spinosa, come pare aver luogo nella Littea, 

 nella Jucca ecc. ; altre volte invece è il lembo stesso che si prolunga 

 per la sua estremità in spina nata dal prolungamento della nervatura 

 mediana. E quello che si dice delle foglie avviene anche per le foglio- 

 line , in cui la nervatura mediana si prolunga in ispina , dei lobi delle 

 foglie, dove le nervature si prolungano pure in ispine , e dei lobicini ì 

 quali danno origine ai denti spinosi. Le spine dell'Agrifoglio apparten- 

 gono a questi casi di spine foliari; ma quelle delle Aloe e delle Agavi 

 sono analoghe alle spine laterali dei piccioli. 



