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La radice non si trasforma in ispina che molto i-aramente perchè 

 sotto terra non ci sono che pochi anirnnli con cui lottare e perchè pei' 

 la posizione non può acquistare una consistenza così dura. Tuttavia non 

 mancano dei casi di trasformazione. 



In alcune Palme, come Vlriartea ferox e V Acantorrhiza actiieata', le 

 parti vecchie producoiTo numerose radici avventizie (acrobie) che ces- 

 sano tosto di crescere ispessendosi e terminandosi in punte dure for- 

 manti altrettanti spine. E anche in una Rubiacea del genere Myrme- 

 codia nascono lungo il fusto delle radici che si ramificano e si trasfor- 

 mano in ispine. 



Ed ora possiamo ripeterci la domanda che ci siàm fatta più sopra: 

 come si fa a distinguere le spine dagli aculei ? La vera differenza tra 

 queste due specie di organi pungenti sta in questo, che gli aculei cioè, 

 come abbiamo visto, sono organi della natura dei peli induriti e accre- 

 sciuti più dell'ordinario, mentre le spine sono la trasformazione di tutti' 

 gli altri membri fondamentali delle piante. Gli aculei si trovano ordi- 

 nariamente sul fusto, sui rami, sui peduncoli, sui piccioli, sulle nerva'- 

 ture delle foglie o del calice o anche dei petali , come i peli propria- 

 mente detti, ma essi non terminano mai le fibre o le nervature; le spine 

 invece, essendo indurimenti di organi, sono sempre poste alla loi-'o som- 

 mità. E questo carattere sarebbe il più serio per distinguere gli aculei 

 dalle spine. 



Dal fatto poi che gli aculei rimpiazzano i peli e le spine tutti gli 

 altri membri, ne segue come conseguenza che i pi'imi sono superficiali 

 e le seconde appartengono al tessuto interno , ciò che rientra nell' an- 

 tica maniera di considerare gli organi pungenti. 



Funzioni. — (^uaìi le funzioni degli organi pungenti nelle piante? 



Essi servono per la vita di relazione ed hanno un ufficio ben de- 

 teraiinato, quello cioè dell' offesa e della difesa contro gli attacchi del- 

 l'uomo e degli animali. 



Questi organi, di fatti, non si riscontrano sugli organi adulti, i quali 

 sono protetti dalla loro stessa durezza, dalla secchezza dei loro tessuti; 

 li rinveniamo invece sulle parti giovani e fresche, sui germogli, le te- 

 nere foglioline, gli organi della riproduzione sopratutto, che hanno mag- 

 gior bisogno di sottrarsi al morso degli animali , maggior bisogno di 

 protezione. 



