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E per convincerci che gli organi pungenti abbiano un tale ufficio, 

 basta ricordarci quante volte , volendo raccogliere un fiore , strappare 

 un ramo , abbiamo provato la stessa sensazione di dolore e costatato 

 sulle mani gli stessi graffi , le stesse irritazioni come se si fossero mo- 

 lestati dei gatti toccati dei sifonori. 



Ma v'ha di più, c'è anche il fatto naturale che prova a meraviglia 

 come gli organi pungenti servano alle piante quali armi di offesa e di 

 difesa. Dove troviamo noi , di fatti , le piante che presentano un più 

 poderoso rivestimento di spine o di aculei ? Dove vegetano più special- 

 mente le Gleditschie, le Ginestre, le Jucche, le Opunzie, i Fichi d'India, 

 i Cacti ecc. ? Nei siti più aridi e salati, dove la vita è per sé stessa dif- 

 ficile e maggiori sono le insidie degli animali. Nei deserti d' Africa si 

 incontrano spesso individui forniti di spine cosi lunghe e potenti che 

 contr' essi cozzerebbero indarno gli animali più forti. 



E ancora. Chi non ha mai osservato il fatto caratteristico dell' A- 

 grifoglio ? Questa pianta alta dai 2 ai 3 metri e che vegeta nei boschi, 

 dove è più esposta alle insidie del bestiame pascente , porta in basso, 

 fino all'altezza a cui possano arrivai-e le ingorde labbra delle bestie, che 

 ne vanno in cerca, foglie ruvide e spinose; in alto invece le foglie sono 

 più lisce e prive di spine ! 



Chi non ha mai osservato alcune piante del genere Myrmecodia 

 {Hydrophiton formicarum) ? Es.se presentano al di sotto un bulbo con 

 una cavità interna all'apertura irta di spine. Dentro la cavità, stanno 

 sempre annidate delle formiche attiratevi da un abbondante nutrimento 

 di sostanze zuccherine approntato loro dagVHydrophiton, e le spine ser- 

 vono a difenderle dagli attacchi degli altri animali. Ecco un caso mira- 

 bile in cui gli organi pungenti servono alla pianta come mezzi di difesa 

 indiretta. Il bulbo , difatti , dà l' idea di una vera e propria cittadella , 

 entro la quale le formiche, protette dalle formidabili artiglierie (che sa- 

 rebbero le spine all'apertura della cavità bulbare), vegliano vigili, come 

 fedeli milizie assoldate, alla custodia della pianta e si mantengono sem- 

 pre pronte a difenderla con ogni energia dagli attacchi di un altro ge- 

 nere di formiche ad essa veramente fatale , come quello che tenta as- 

 salirla per distruggerne le foglie. 



Nei boschi invasi da piante spinose come Cardi , Rubinie ecc. , di 

 solito non vediamo crescerne altre specie od inermi, e se nei giardini 

 intorno alle Gleditschie si mettono altri alberi, questi sviluppano i loro 

 rami maggiormente od esclusivamente dalla parte opposta a quella dove 

 si trovano le Gleditschie stesse. Chi non vede in questo fatto come le 



