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Da fährt prächtig in heftigem Andrang ein zweites Eichhörnchen ans dem 

 Neste hinter ihm drein nnd folgt ihm jagend von Ast zu Ast. Das Paar hat 

 das Spiel der Paarung begonnen. Das Männchen naht und flieht, murkst 

 und pfeift, rennt und duckt sich nieder, schmeichelt und dringt heftig auf 

 das Weibchen ein. Dieses wehrt ab und lockt wieder an, thut gleichgiltig 

 und sucht zu gefallen, geht von den Äusserungen augenblicklicher Zornes- 

 aufwallung zu wiederkehrender guter Laune über. Das Springen und Jagen 

 geschieht so hastig, dass wir kaum den Wendungen zu folgen und unser 

 Entzücken über das ebenso gewandte als schöne Naturspiel nicht zurückzu- 

 halten vermögen. Diese Baumhewohner sind auf den schwanken Zweigen 

 daheim, wie wir auf dem festen Boden. Doch siehe, der Himmel verfinstert 

 sich, und mächtiger zieht wieder der Sturm heran. Das Eichhornweibchen 

 lauscht, ihm wird unheimlich, und schnell kehrt es unter sein Schutzdach 

 zurück. Das Männchen will ihm, nach — da kracht mahnend ein dürrer 

 Ast in der Nähe und scheucht es in das Astloch einer alten Eiche. Kurz 

 war das Spiel des anmuthigen Paares, kurz, wie der Sonnenblick vom 

 Himmel. 



Auf unseren Sommergängen stossen wir auch auf die Tummelplätze 

 der Eichhörnchen und fragen uns unwillkürlich : Was mag aus dem mun- 

 teren Eichhornpaar geworden sein? Hat der Edelmarder das eine oder 

 ändere erschlichen? Oder hat er auf die Fliehenden eine Hatze unternom- 

 men und sich das schwächere Weibchen zum Opfer ersehen? Ist ein be- 

 fiederter Räuber unter die selbstvergessenen, glücklichen Thiere gestossen, 

 und haben sich die Räuberfänge in den Leib des sonst ihnen durch Aus- 

 weichen hinter Stämme und Aste glücklich entronnenen Flüchtlings ge- 

 graben? Aber was schaut dort aus jenem Astloch der alten Eiche, in welches 

 bei dem Märzsturm das alte Männchen floh? Ein Miniaturbild von ihm, ein 

 Söhnchen oder Töchterchen der Alten, ganz das Kind seiner Eltern. Seine 

 Art des Umsichblickens, Herausfahrens, Niedersetzens und Putzens ist die 

 ihrige; sein Temperament, sein neckendes Spiel mit den da und dort zum 

 Vorschein kommenden Geschwistern, wie erinnert das an die unterhaltende 

 Liebenswürdigkeit der Eltern. Seine „Männchen", die es macht, seine 

 Kreuz- und Quersprünge, seine Geschäftigkeit beim Offnen einer Frucht, 

 sein trotziges Aufstampfen, wenn die Geschwister es necken und stören — 

 alle diese Äusserungen der lebendigen Triebe zeigen uns, dass es ein Kind 

 des Augenblickes ist. Nur tritt der Unterschied im Klettern gar deutlich 

 zwischen ihm und den in's Spiel der Jugend eingreifenden Eltern hervor. 

 Diese bekunden ihre volle Meisterschaft, während die Kleinen sich noch 

 vielfach unbeholfen zeigen. Aber in der Nachahmung der trefflichen 

 Führerin blickt die Gewissheit durch, dass aus den lernbegierigen, aufge- 

 räumten Schülern selbst bald Meister sich entwickeln. Werden die Jungen 

 des späteren „Satzes" mit denen des früheren nur erst vereinigt, dann treten 



