Raubthiere, Carnivora. 347 



Krallen besitzen, die im Gegensatz zu denen der Katzen nicht eingezogen 

 werden können. Die schlanke und zugleich muskulöse Gestaltung befähigt 

 sie, mit ausserordentlicher Gewandtheit und Schnelligkeit sich zu bewegen; 

 die Einen sind vorzügliche Schwimmer, die Andern treffliche Kletterer und 

 Springer, die Dritten Schlüpfer, wie dies bei den Einzelschilderungen der 

 deutschen Mitglieder dieser Familie nachgewiesen werden soll. Zu diesen 

 körperlichen Befähigungen, die von scharfen, gleich hoch ausgebildeten 

 Wahrnehmungsorganen begleitet und unterstützt sind, gesellt sich wohl ent- 

 wickelte geistige Befähigung. List, Klugheit, Vorsicht und Misstrauen bilden 

 den Grundcharakter, und diesen Eigenschaften zur Seite steht gleichwohl 

 Verwegenheit in Raub Unternehmungen , Muth und verzweiflungsvolle Ver- 

 teidigungsbereitschaft in der Bedrängniss und eine bewunderungswürdige 

 Selbstbeherrschungs- und Enthaltsamkeitskraft bei einzelnen Arten neben 

 einem hinreissenden Blutdurst. Der Raubanfall ist jäh, heftig und lüstern 

 grausam. Diese Raubmörder sind dagegen von den zärtlichsten und sanf- 

 testen Trieben gegen ihre pflegebedürftigen Jungen erfüllt, die blind ge- 

 boren werden und sich sehr geraume Zeit an das mütterliche Gesäuge halten. 

 Die Mutterliebe überwindet in Fällen der Gefahr und Bedrängniss für die 

 Jungen die sonst so stark hervortretende misstrauensvolle Behutsamkeit 

 und lässt das ängstlich besorgte .Weibchen die eigene Gefahr verachten, 

 um die Kleinen im Maule einem sicheren Orte zuzutragen. 



Die Nahrung dieser Thiere besteht in erster und hauptsächlichster Linie 

 in lebenden Kleinthieren der Säuger und Vögel, der Amphibien und Fische, 

 die sie sich mit List und Fangfertigkeit anzueignen wissen. Dabei tritt das 

 unverkennbare Wohlgefallen an dem Rauben und Morden hervor, welches 

 das Ernährungsbedürfniss in vielen Fällen überschreitet. Hierdurch mehren 

 sie natürlich den theilweisen Schaden, welchen sie dem Menschen in seinen 

 Interessen zufügen, aber auch den bei manchen Arten weit überwiegenden 

 Nutzen. Die durchaus schädliche Art wird durch den unter den Fischen 

 des Süsswassers wahrhafte Verheerungen anrichtenden Fischotter vertreten. 



Ihre körperliche und geistige Befähigung schützt sie vor Ausrottung 

 ihrer Arten, wie sehr ihnen auch aus Vergnügen und Gewinnsucht nachge- 

 stellt werden mag. Ihre Verbreitung ist eine sehr umfassende, sie erstreckt 

 sich mit Ausnahme Australiens über alle Erdtheile. Gebirge wie Ebenen, 

 Waldungen wie Parkanlagen und Gärten, Remisen, Feldhecken, Steinbrüche 

 und Felsengruppen wie Steingerölle, Flüsse, Teiche, Kanäle, Gräben und 

 Schlupfwinkel der mannigfachen Gebäulichkeiten der Städte, Dörfer und 

 Gehöfte dienen dieser oder jener Art zum Aufenthalte. 



Mögen Andere den Edelmarder als den eigentlichen Repräsentanten, als 

 das vorzüglichste Mitglied der Familie der Marder bezeichnen, wir stellen 

 das Wiesel als das vielseitigste Mitglied oben an und erkennen in der Be- 

 nennung der Familie nach diesem die richtige Schätzung des grossen L i n n e. 



