348 Raubthiere. Carnivora. 



Wir haben es mit zwei Arten der Wiesel zu thun, nähmlich mit dem 

 grossen Wiesel oder Hermelin, Mustela erminea, und dem kleinen 

 Wiesel, Mustela vulgaris. Sie sind zwar die kleinsten der Marderarten, 

 aber dennoch die Musterbilder. Freilich Eins fehlt ihnen, was vorzüglich 

 den Baum- und Steinmarder auszeichnet, die Kletterfähigkeit in ausgedehn- 

 tem und ausgebildetem Massstabe. Dafür aber sind sie desto bessere 

 Schwimmer und übertreffen sie die beiden Marder an Vielseitigkeit der 

 Lebensbethätigungen. Zunächst erscheint ihr Körperbau als urbildliches 

 Muster. Ihre Gestalt ist die gestreckteste, biegsamste, geschmeidigste, so 

 dass man sie fügsam aalartig nennen darf, welche Vergleichung denn auch 

 durch die Bewegungen der Thiere als besonders zutreffend bestätigt werden. 

 Der kleine Kopf mit den kurzen, muschelartigen Ohren ist nicht viel dicker 

 als der muskulöse Hals, und wenn dieser durch eine Ritze, Spalte oder ein 

 Loch gezwängt wird, schiebt sich auch der ganze Leib hindurch, wodurch 

 eine grosse Meisterschaft im Schlüpfen gegeben ist. Eine grosse Kraft drückt 

 sich in dem breiten Rücken und Nacken aus, und die verhältnissmässig 

 sehr kurzen Beine vermögen durch ihre Schnellkraft das Thier bedeutende 

 Sprünge auszuführen. Eine bewundernswürdige Eigenthümlichkeit bekundet 

 sich ferner in der Einrichtung des Wieselrachens, der so weit von dem Thiere 

 geöffnet werden kann, dass Ober- und Unterkiefer rechtwinklig von einan- 

 der abstehen. Dieses Vermögen befähigt das Wiesel, den Raub weit und 

 tief in den Rachen zum Fortschleppen zu nehmen und unsere Hühner- und 

 Enteneier trotz ihrer Grösse im Verhältniss zu dem kleinen Räuber nicht 

 etwa zwischen Unterkiefer und Kehle, sondern ebenfalls im Rachen zwischen 

 den nadelspitzen, in die körnige Kalkschale sich eindrückenden Eckzähne 

 wegzutragen. 



Neben der bevorzugten Gestaltung der Körpertheile zeichnet die Wiesel 

 die Mannigfaltigkeit ihrer Aufenthaltsorte aus. Hier sind es buschige, 

 steinige Raine, gestrüppreiche Abhänge, Steinbrüche und Steinhaufen, wo 

 sie sich wohnlich einrichten, dort wühlen sie ihr Versteck in Kanälen, unter 

 Brücken, breiten Stegen, in Mauerlöchern, Thurmspalten und alten zerfalle- 

 nen Gebäulichkeiten nahe der Erde, oder unter aufgeschichtetem Holz und 

 Strohbündeln. Ob gebirgiges, ob ebenes Terrain, ob trocknes Hügelland 

 oder wasserreiche Niederung — das Wiesel findet sich ein und bewohnt 

 unterirdische Verstecke vom Bau des Fuchses herab bis zu den Löchern 

 der Wühlmäuse und luftige Freistätten, vom Neste des Eichhörnchens bis 

 zu dem der Haselmaus, in welchen beiden wir das grosse Wiesel angetroffen 

 haben. Die Thiere, welche es sich zur Beute ausersehen hat, verfolgt es 

 mit unermüdlicher Ausdauer unausgesetzt wach und rege, erfinderisch und 

 kühn, überlegen im Plan und der vielseitigen Art der Ausführung. Zwerge 

 von Gestalt, sind sie Riesen in der That. Wh- werden sie genauer kennen 

 lernen, wenn wir sie einzeln nach einander betrachten und auf ihrem Wandel 



