Raubthiere. Carnivora. 349 



begleiten. Man kann*die Wiesel von den Mardern sippenweise trennen, mit 

 vollem Rechte aber von den plumpen, langsamen und schläfrigen, auch bei 

 weitem nicht so geistig geweckten Iltissen, die manche Naturforscher 

 zu den Wieseln stellen. 



Die Wiesel sind die schlanksten, gestrecktesten und zugleich kleinsten 

 Glieder der Familie. Ihr Schädel ist verglichen mit dem der Marder 

 schlanker, nicht breiter als der muskulöse Hals. In ihrem Gebiss finden 

 sich oben beiderseits 2, unten 3 Lückenzähne und sehr entwickelte Reiss- 

 zähne. Die Haare des Pelzes erscheinen kürzer als bei den Vertretern der 

 übrigen Sippen. Die Wiesel sind Zehengänger und haben wenig behaarte 

 Sohlen. 



Das grosse Wi e s e 1 oder Hermelin, Mustela erminea, ist im Winter 

 anders als im Sommer gefärbt. Zur ersteren Jahreszeit trägt es einen 

 weissen Pelz, mit schwefelgelbem Überhauch an Bauch und Schwanz würz el. 

 Nur die Schwanzspitze zeichnet sich in schwarzer Farbe ab. Im Sommer 

 dagegen sind nur Bauch und Innenseite der Beine weiss, während der Ober- 

 körper bis zur schwarzen Schwanzspitze sich in's Rothbraune kleidet. All- 

 jährlich findet eine zweimalige Härung statt, im Frühjahr und Spätherbste. 

 Beide Härungen oder Färbungen erstrecken sich über den ganzen Körper, 

 sie sind wie am Vogel eine vollständige Mauser. An eine Bleichung 

 oder plötzliches Umfärben älterer Haare oder des ganzen Pelzes im 

 Spätherbste — wie mancherseits behauptet wird — ist nicht zu denken: 

 denn jedes neue Haargebilde ist nach unseren gründlichen Untersuchungen 

 und Wahrnehmungen an freilebenden und gefangen gehaltenen Exemplaren 

 schon in der Haut weiss. Der Winterbalg ist dichter und langhaariger 

 als der Sommerpelz. Oken erwähnt Fälle von schwarzen Hermelin- 

 schwänzen mit weissen Spitzen. Die Länge des Hermelins beträgt ein- 

 schliesslich des 5 bis 6 cm langen Schwänzchens 32 cm. 



Den kleinen Säugethieren und Vögeln, den Fischen, Fröschen, Eidechsen, 

 Blindschleichen und Ringelnattern, den Krebsen und vielen Kerbthieren steht 

 das Hermelin als gefährlicher Feind gegenüber. Bald eignet es sich die 

 Beute auf der Lauer an, indem es plötzlich mit flinkem Bogensatz aus dem 

 Hinterhalte hervorsetzt und fest zupackt, dass an Entrinnen nicht mehr zu 

 denken ist, bald kriecht es in die verborgensten Schlupfwinkel, um hier die 

 Thiere abzuwürgen, bald klettert es an Stauden, Bäumen und Mauern empor 

 um an freistehende oder in Höhlungen angebrachte Nester zu gelangen. 

 Die Eier und Jungen raubt es besonders häufig den auf den Boden oder 

 niedrig in's Gebüsch oder in Steinhaufen bauenden Vögeln; aber auch die 

 Nester auf den Zweigen und in Baumhöhlen und Staarenkasten sind zum 

 Theil nicht sicher vor dem kleinen Auskundschafter. Den Krebs holt es 

 aus den Uferhöhlen, die Wasserratte verfolgt es durch die Wasserpflanzen 

 in ihre Ufergänge oder sucht es darin auf, um mit ihr den Kampf aufzu- 



