372 Raubthiere. Carnivora. 



wird unzweifelhaft lebendig hervortreten , wenn wir den Iltis auf seinem 

 Wandel begleiten. In einem Stalle hat er sich, eingehüllt in wärmende 

 Stoffe, vorzugsweise sein Lager erwählt. Heu und Stroh der Umgebung- 

 trägen die Spuren seiner Unsauberkeit, seiner Mahlzeit und Losung (Ent- 

 leerung). Der Geruch verkündet seine Anwesenheit, um so mehr, wenn 

 Frau Rätzin mit einem halben Dutzend kleiner, kurzruthiger Jungen ihr 

 Wesen treibt. Mit besonderer Vorliebe wird ein Ausgang nach derjenigen 

 Seite hin eröffnet, wo es Abends am ersten still und sicher ist. Denn der 

 Sprung von der Mauer herab und das Niederklettern am Eckpfosten ist 

 dem Faulpelz zu unbequem. Er ist zufriedener, wenn er auf dem Boden 

 bleiben kann. Darum kriecht er auch lieber durch die Löcher eines Bretter- 

 zaunes oder einer Mauer, als dass er darüber hinstiege, ja seine niedere 

 Natur hält ihn so hartnäckig in der Tiefe zurück, dass er sich durch Verstopfen 

 der gewohnten Schlupflöcher ganz und gar von beliebten Orten vertreiben 

 lässt. Seine Verlegenheit wächst mit jeder Minute, wenn er einen bequemen 

 Durchgang sucht und nicht finden kann; zögernd läuft er an Gebäuden 

 und Mauern hin und her und entschliesst sich zu grossen Umwegen, um 

 nicht klettern und springen zu müssen, wozu ihm keineswegs das Vermögen, 

 wohl aber die Lust fehlt. Kann er das Ziel seiner Wanderung unter der 

 Erde durch einen Kanal erreichen, sicherlich benutzt er diesen Weg, sei er 

 auch noch so übel riechend und nass. Im Kanal bietet sich ihm ja neben 

 der Sicherheit die Gelegenheit, irgend ein Aas aufzufinden oder eine Ratte, 

 eine Maus, eine Kröte zu fangen. Diese dunklen, schmutzigen Wege lernt 

 das Geheck schon frühe kennen. Sie sind neben den Orten über der Erde 

 in der Nähe der Geburtsstätte die Tummelplätze seiner Spiele und ersten 

 Mordübungen. Aber dieses jugendliche Treiben ist nicht das gewandte, 

 leichte, ergötzliche Spiel der Marderfamilie, sondern eben das viel unbe- 

 holfnere und plumpere der die Faulenzernatur schon frühe offenbarenden 

 Rätzchen. Auch die Wachsamkeit und Sorge der Mutter um die langsamen 

 Kleinen lässt trotz ihrer unverkennbaren Liebe zu ihnen Vieles zu wünschen 

 übrig. Am Tage werden diese zuweilen unbewacht von einem vorbeitrollenden 

 Hunde erwürgt oder von dem Knüttel des Bauers erschlagen. An Bächen 

 oder Rainen, wo Gestein und Hecken einigen Schutz gewähren, gräbt sich 

 der Stänker wohl selbst eine Höhle, wiewohl er eine vorhandene vorzieht. 

 Aber das geschieht auch wieder in der Absicht, es hübsch bequem zu haben. 

 Hier umgibt ihn das Lurchengesindel, dem er nachstellt, und die Wasser- 

 ratten wecken seine Kampfeslust, dort lockt ihn das Mäuse- und Hamster- 

 volk zur Rechten und Linken. Da ist es denn sehr unterhaltend für den 

 Beobachter, wenn mit eintretender Dämmerung der Schläfer aus seinem 

 Bau hervorschleicht und sich das nächste Jagdgebiet überschaut, um vor 

 allem seine Person zu sichern. Fühlt er sich von keinem Misstrauen be- 

 schlichen und von keiner Erscheinung bedroht, so schwelgt er wahrhaft in 



