ANIMAUX ARTICULÉS. 



Lorsque l'on considère les corps qui 

 composent le globe terrestre et les êtres si 

 nombreux qui existent à sa surface, l'on 

 conçoit bientôt la pensée de partager en 

 Uois grandes classes ces divers produits de 

 la création. Linné définit, avec cette admi- 

 rable concision qui est l'un des plus beaux 

 apanages de ses travaux, les caractères qui 

 sont propres à chacun de ces règnes : Les 

 minéraux, dit -il, croissent; les fiantes 

 croissent et vivent ; les animaux croissent, 

 vivent et sentent. 



Mais nous ne pouvons nous dissimuler 

 que la nature, qui toujours procède par 

 une voie de graduations douces et succes- 

 sives, et jamais par de brusques transitions, 

 n'a pas voulu, dans ces hautes divisions, 

 déroger à sa marche habituelle , et qu'ici 

 aussi nous trouvons des corps qui font le 

 passage entre deux régnes; en sorte qu'il 

 est souvent impossible de statuer avec 

 certitude si certains objets doivent appar- 

 tenir plutôt à l'un qu'à l'autre. Ces pas- 

 sages sont surtout si remarquables et si 

 fréquens entre les animaux et les plantes, 

 qu'il est peut-être plus philosophique de 

 nechercher dans la création que deux bran- 

 ches principales : les corps organisés et les 

 corps inorganiques. Les premiers, doués 

 de facultés plus ou moins développées, sont, 

 en compensation, destinés à terminer, dans 

 un temps rapproché, leur existence éphé- 

 mère. Les autres, brutes et sans vie, nous 

 sembleraient doués de l'immortalité, si cette 

 sublime propriété n'était l'apanage de celui 

 qui créa toutes choses et ne dût à rien le 

 principe de son existence. C'est donc la 

 mort qui forme le caractère de ces divi- 

 sions primordiales : les animaux et les plan- 

 tes n'ayant reçu le prêt de la vie que pour 

 payer bientôt à la nature la dette commune 

 à tous , et les minéraux , qui , n'ayant pas 

 été animés, ne sont par conséquent pas 

 soumis à la loi immuable de la décomposi- 

 tion. 11 ne faudroit cependant pas induire 

 de ce qui précède qu'aucune différence 

 n'existe entre les animaux et les plantes ; 

 nous voulons seulement prémunir l'esprit 

 contre ces divisions si positives et si sèches 

 que l'on nous enseigne dés notre enfance. 

 C'est ainsi que la presque universalité des 

 Annelides. 



animaux est pourvue du mouvement volon- 

 taire qui manque au règne végétal ; ce der- 

 nier se nourrit aussi par l'extérieur, tandis 

 que, chez l'animal , cette importante fonc- 

 tion s'opère par un organe central. 



La science qui traite du règne animal 

 a reçu le nom de zoologie, et il est néces- 

 saire, ce nous semble, d'entrer ici dans quel- 

 ques détails sur les principes fondamentaux 

 de cette partie des connaissances physiques. 



Les animaux se partagent en quatre divi- 

 sions supérieures, auxquelles on a donné 

 le nom d'embranchemens : les vertébrés , 

 les articulés, les mollusques et les zoophy- 

 tes. Les premiers offrent pour principal ca- 

 ractère la présence d'un squelette articulé 

 interne, et d'une colonne vertébrale per- 

 cée dans toute sa longueur pour livrer pas- 

 sage à la moelle épiniére. 



Les seconds n'ont pas de squelette in- 

 terne, et leur enveloppe, plus ou moins co- 

 riace, est constamment partagée en segmens 

 transversaux. 



Les mollusques, également dépourvus 

 de squelette, n'ont pas la disposition seg- 

 mentaire que nous venons de signaler. 



Les zoophytes, enfin, animaux dont le 

 nom dénote la simplicité d'organisation, 

 sont une réunion d'êtres disparates, dont le 

 caractère le plus important est de présenter 

 une tendance de toutes leurs parties à se 

 disposer en rayons , autour d'un centre 

 commun. Il faut, du reste, avouer que l'on 

 a réuni sous ce nom beaucoup d'animaux 

 ayant fort peu de rapports les uns avec les 

 autres, et que l'on a rangés ici , ne sachant 

 où les placer ailleurs. 



Tels sont les quatre grands embranche - 

 mens du règne animal. Si actuellement 

 nous examinons les divisions inférieures, 

 nous verrons que les animaux vertébrés se 

 répartissent en quatre classes : celles des 

 Mammifères, des Oiseaux, des Reptiles et 

 des Poissons. 



Les mollusques sont divisés en six clas- 

 ses : les Céphalopodes , les Ptéropodcs , les 

 Gastéropodes, les bicéphales, les Iiranchio- 

 podes et les Cirrhopodes. 



Les zoophytes présentent cinq classes, 

 dont plusieurs différent autant les unes des 

 autres que le font les autres embranche- 



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