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MYGALE. 



extérieurement la porte de son habitation 

 avec une terre grossière. En cela, elle ne 

 fait qu'imiter l'instinct admirable qu'ont 

 une foule d'insectes de tromper le regard 

 en fabriquant avec des substances variées , 

 et très-souvent avec les feuilles des planles 

 dont ils se nourrissent , des espèces d'habits 

 ou de fourreaux sous lesquels ils se cachent, 

 ou bien en fixant sur ces mêmes plantes des 

 cocons ou d'autres demeures qui , par leurs 

 couleurs et leur apparence, se confondent 

 avec les ttges, les feuilles , les bourgeons 

 et les fleurs. La Mygale pionnière , je le ré- 

 pète , a recours à une ruse semblable en 

 crépissant la porte qui clôt son habitation 

 avec la terre qui forme la surface du sol , 

 et en larendant tellement rugueuse et iné- 

 gale , qu'elle se confond avec lui ; mais en 

 agissant ainsi, elle semble avoir prévu un 

 autre genre de nécessité : dans l'habitude 

 où elle paroi t être , de sortir souvent de sa 

 demeure et d'y entrer précipitamment au 

 moindre danger, il lui a fallu pouvoir en 

 ouvrir facilement la porte; or, cette ma- 

 nœuvre, qui auroit été pénible, et plus ou 

 moins longue, si la surlace extérieure du 

 couvercle eût été lisse, devient très-facile 

 a cause des nombreuses inégalités qu'on y 

 trouve . et qui donnent toujours prise aux 

 crochets dont l'animal est pourvu. 



L'araignée se trouve dans la nécessité 

 d'ouvrir elle - même sa porte ; lorsqu'elle 

 vient du dehors , elle n'a pas à s'en inquié- 

 ter pour la fermer ; soit qu'elle sorte , soit 

 qu'elle rentre , cette porte se ferme tou- 

 jours d'elle-même, et c'est là encore une 

 des observations les plus curieuses que 

 fournit l'étude attentive de cette singulière 

 habitation. 



Quand on cherche à ouvrir ces nids , on 

 sent que ce n'est qu'avec quelque effort que 

 l'on parvient à soulever assez le couvercle 

 pour qu'il devienne vertical, c'est-à-dire, 

 pour qu'il forme un angle exactement droit 

 avec l'orifice du tube. Si on le renverse en- 

 core plus, de manière à ouvrir cet angle 

 davantage , la résistance devient encore 

 plus grande; mais dans ce cas, comme dans 

 le premier, le couvercle abandonné à lui- 

 même retombe aussitôt et ferme l'ouver- 

 ture. La tension et l'élasticité de la char- 

 nière sont les principales causes de cet effet ; 

 mais en admettant que cette élasticité 

 n'existât pas, il se produiroit encore, et le 

 couvercle, soulevé de manière à dépasser 

 un peu la ligne verticale, pourroit retomber 

 de lui-même et fermer naturellement l'o- 

 rifice du tube. Ce résultat curieux est dû à 



une résistance sensible qui existe dans son 

 épaisseur. Si on l'examine avec soin sous ce 

 rapport, on remarque que la partie voisine 

 de la charnière est plus épaisse, et comme 

 bosselée intérieurement. Ce surcroît de 

 poids, qui, s'il avoiteu lieu loin de la char- 

 nière, eût porté le couvercle, chaque fois 

 qu'il auroit été soulevé au-delà de la ligne 

 verticale , à se renverser en dehors , se trou- 

 vant au contraire placé tout près du point 

 d'attache et du côté où il se ferme , agit en 

 sens inverse , et tend sans cesse à le faire 

 retomber. 



Comme nous l'avons déjà dit plus haut, 

 la surface intérieure du couvercle qui clôt 

 l'habitation de la Mygale pionnière ne 

 ressemble en rien à celle du dehors. Autant 

 celle-ci est raboteuse, autant l'autre est unie; 

 de plus on a vu qu'elle étoit tapissée, 

 comme les parois de l'habitation , d'une 

 couche soyeuse très-blanche, mais beau- 

 coup plus consistante et ayant l'apparence 

 du parchemin; nous ajouterons que cette 

 surface intérieure est surtout remarquable 

 par l'existence d'une série de petits trous- 

 Ces petits trous , qu'on pourroit au premier 

 abord négliger de voir, forment un des traits 

 les plus curieux de l'histoire de l'araignée 

 pionnière , car c'est par leur moyen qu'elle 

 peut, lorsqu'on veut forcer sa porte, la 

 maintenir exactement fermée. Elle y par- 

 vient en se cramponnant d'une part à l'aide 

 de ses pattes aux parois de son tube, et de 

 l'autre en introduisant dans les trous de son 

 couvercle les épines et les crochets cornés 

 dont sont munies ses mâchoires. On com- 

 prend que la porte de son couvercle se 

 trouve alors retenue par un moyen en quel- 

 que sorte aussi bon que celui que nous ob- 

 tenons lorsque nous poussons un verrou 

 dans sa gâche. Mais ce qui doit exciter da- 

 vantage notre admiration , c'est la manière 

 dont ces trous ont été disposés : on croira 

 peut-être que l'araignée n'en a pas épargné 

 le nombre , et que pour ne pas se trouver 

 au dépourvu, quand la nécessité la force à 

 en faire usage , elle en a criblé la face in- 

 terne de son couvercle. Ce n'est cependant 

 pas là ce qu'on observe. Ces trous sont peu 

 nombreux , on en compte au plus une tren- 

 taine , et au lieu de les avoir dispersés au 

 hasard, ils se trouvent tous réunis dans une 

 place déterminée , et qui est exactement 

 la même dans les quatre nids que j'ai pu 

 observer. Mais cette place est très-conve- 

 nable et telle que nous l'aurions choisie 

 nous-mêmes, après y avoir bien réfléchi ; en 

 effet, ils sont situés tout près du bord du 



