Breitschnäbler oder Sperrvögel. Hirundinidae s. Hiantes. 87 



Luftvögel par excellence. Ihre ganze Ernährung geschieht in der Luft, im 

 Fluge. Sie stellen daher die gewandtesten Flieger dar, bei welchen Anmuth 

 Leichtigkeit, Gewandtheit und Geschick, Ausdauer und Schnelligkeit in der 

 Bewegung um den Vorrang streiten. Ihre Flügel tragen deshalb das Zeichen 

 wahrer Luftsegel : sie sind gleichsam ein Abbild ihrer Lebensweise ; während 

 die zurücktretenden, kurzen Füsse nur die negative Seite dieses ausge- 

 sprochendsten Werkzeugs der Lebensbethätigung darstellen. Dem Flug- 

 vermögen analog ist der Sinn des Gesichts. Die Bethätigung der schwalben- 

 artigen Vögel gilt vorzugsweise der Nahrung, und diese wird durch die 

 rastloseste Jagd in der Luft bewirkt. Damit zusammen fällt die ungemeine 

 Gefrässigkeit und das grosse Verdauungsvermögen. Die Hauptnahrung 

 bilden Insecten; nur bei einigen Sippen tritt die pflanzliche und ausnahms- 

 weise die von kleinen Wirbelthieren auf. Nirgends zeigt sich vermöge der 

 grossen Beweglichkeit Fettbildung, immer ist der Körper in der Verfassung 

 das Mittel zur schnellen, anhaltenden Fortbewegung zu bilden. Neben ihrer 

 Vielbedürftigkeit an Nahrung besteht aber auch ihr bekanntes Vermögen; 

 anhaltend lange darben zu können. 



Die geistige Begabung ist im Allgemeinen eine mittlere. Der Kunst- 

 trieb bewegt sich in den Extremen: von der Kindheit des Nistens auf 

 platter Erde steigen die Vertreter der Abtheilung auf zu wahren Meistern 

 der Nestbereitung. Ebensowohl im Hinblick darauf, als auf ihr vorherr- 

 schend geselliges Wesen und den grossen ökonomischen Nutzen sind sie 

 allgemein beliebte und geschätzte Thiere. 



Die Familie der Schwalben. Hirundinae. 



Die äusseren Merkmale dieser ausgezeichneten Flieger bekunden sich 

 zunächst in der Schnabel- und Kopfbildung. Ersterer erscheint an der 

 Wurzel um Vieles breiter, als an der Spitze, die in leichter Krümmung 

 etwas übersteht, und durch seine kurze und plattgedrückte Gestaltung nimmt 

 er ungefähr die Dreieckform an. Die Mundwinkel ziehen sich bis in die 

 Nähe der Augen hin, so dass der geöffnete Rachen einen mörderischen Fang- 

 apparat für die Insekten bildet. Der Kopf ist platt, der Hals kurz, die 

 Brust breit, der Flügel lang und zugespitzt, sein Hand- wie sein Armtheil 

 mit neun Schwungfedern versehen, von denen die erste die längste; der bei 

 allen Arten, bei einzelnen sehr tief gegabelte Schwanz dient als vortreff- 

 liches Steuer bei Wendungen und Schwingungen; das Kleingeheder liegt 

 knapp an und ist kurz, auf der Oberseite oft in Metallglanz schimmernd; 

 die schwachen, niederen Füsse haben kurze Nägel. Die Gestalt der 

 Schwalben ist nett und klein, ihre Färbung bei Männchen und Weibchen 

 ziemlich gleich. Hinsichtlich des inneren Körperbaus heben wir den auffallend 

 kurzen Oberarm und die am Seitenrande des Kopfes eingezogenen Gaumen- 

 beine hervor. Die Zunge ist hornartig, flach und breit, mit scharfem Rande 



