Singvögel. Oscines. 139 



Wesen wie die Elster vor Gericht zu erscheinen verständen, manche Halunken 

 sich durchlügen würden. 



Zu welchem Schlussurtheil gelangen wir nun über den Charakter der 

 Elster? Wir behaupten: sie hat Eigenschaften, die auf dem Gebiete eines 

 ehrlichen Wirkens unberechenbaren Nutzen brächten. Aber ihr Charakter 

 ist nach menschlichen Begriffen und Sittlichkeitsregeln grundschlecht. Schlau- 

 heit im Bunde mit Perfidie, Lüsternheit, Feigheit, ein auf den Ruin Anderer, 

 zugleich ängstlich auf Selbsterhaltung gerichtetes Bestreben, sowie Fertigkeit 

 in der Verstellungskunst — alle diese Eigenschaften verdienen nicht unsere 

 ehrliche Zuneigung. Noch bleibt uns übrig, des merkwürdigen Nestes der 

 Elster zu gedenken. 



Ehe die Elstern nisten, finden sehr auffallende Werbungen der Männ- 

 chen um die Gunst der Weibchens statt. Zu solcher Zeit vereinigen sich 

 oft sechs bis acht Stück, worunter zwei Weibchen sind, welche von den 

 zudringlichen Männchen überall hin unter lautem Geschrei begleitet werden. 

 Die Männchen verfolgen sich feindselig und schnellen sehr oft in Affekt 

 den langen Schwanz in die Höhe. In den Stunden der Werbung führt auch 

 das Männchen im Sonnenschein schöne Bogenschwingungen von einem er- 

 habenen Aste in die Luft aus, wobei es zuweilen von dem Hühnerhabicht 

 überrascht und geschlagen wird. Das Geschrei der erschreckten Gefährten 

 ist dann doppelt laut und angstvoll und währt sehr lange. Einzelne 

 Männchen lassen mit ihren zudringlichen Liebeswerbungen selbst zu der 

 Zeit noch nicht nach, wo das beneidete Paar bereits das Nest zu be- 

 reiten begonnen hat. Dornen und dürre Reiser werden als Grundlage 

 zuerst auf den Baum getragen und zwar planlos durcheinandergelegt. 

 Hierauf aber folgt der sorgfältig gefertigte Theil des Nestes, welcher sich 

 aus der losen Unterlage geradezu herausheben lässt. Reiser von verschiedener 

 Dicke und untermischte Queckenwurzeln werden in einander geflochten und 

 zwischen und über dieselben Lehmklumpen angebracht, die theils unverar- 

 beitet bleiben, theils aber auch auseinander geschmiert und mit dem Schnabel 

 geglättet werden. Die Wandung dieses massiven Theils ist 7 — 8 cm dick, 

 wird aber nach dem Nestrande hin dünner. Endlich folgt die Auspolsterung mit 

 feinen Wurzeln bis zur Dicke von einigen Centimetern. Aber hiermit begnügen 

 sich die Elstern noch nicht. Sie errichten ein Dach über demselben von 

 Dornen und Reisern, wobei sie zur Seite ein Schlüpfloch offen lassen. Offen- 

 bar wird dieses Schutzdach gegen Angriffe der Raubthiere angebracht. 

 Dies tritt deutlicher noch hervor in den Fällen, wo die Elstern ausnahms- 

 weise in einen Busch, z. B. einen Stachelbeerbusch von beträchtlichem Um- 

 fang, bauen. Stets bemühen sich da die Vögel, das Dach undurchdringlich 

 zu machen und verwenden viele Dornen. Die sieben bis acht Eier sind 

 grün von Grundfarbe und haben braune Sprenkel. Das Weibchen brütet 

 mit ausserordentlicher Hingebung, und die Eltern füttern die Jungen treu 



