254 Singvögel. Oseines. 



Der hungernde Sperling, der noch vor Kurzem alle Vorüberziehenden aus- 

 schalt, sucht sich nun mit dem Gesinde gut zu stellen. Er folgt ihm auf 

 Weg und Steg, weil er weiss, dass für ihn da und dort etwas von dem ab- 

 fällt, was dem Vieh gebracht wird. Wie sehr gleicht er hierin gewissen 

 Menschen, die in ruhigen, harmlosen Zeiten ein stolzes, prahlerisches Wort 

 führen, aber in schlimmen Zeiten sich retten lassen von denen, die sie ver- 

 achteten. Das sind traurige Prüfungstage für unseren Sperling, der wahr- 

 lich kein Kostverächter ist, Tage der Demuth, der tiefen Erniedrigung und 

 schweren Selbstverleugnung. Da lernt er die Stunden zählen und sich die 

 Minuten merken, wo es etwas zu reissen und zu beissen gibt. Er weiss 

 genau, wann das Tischtuch am geöffneten Fenster ausgeschüttelt, oder der 

 Kehricht auf die Miststätte getragen, oder das Federvieh gefüttert wird, 

 oder auch wann der Hund mit einem Knochen aus der Küche kommt. So- 

 bald der Knochen einen Augenblick von dem Hunde verlassen wird, fallen 

 vier bis fünf Sperlinge gierig darüber her, und nun geht das Zerren und 

 das Durchsuchen der Knochenhöhle vor sich, dass man meint, man habe 

 „Schlachthyänen" vor Augen, die einem gefallenen Officier die Taschen durch- 

 suchen. So muss sich der Schwergeprüfte bei Schnee und Kälte kümmer- 

 lich ernähren, und in den langen Nächten ist ihm obendrein noch zu viel 

 Zeit gegeben, das Wenige zu verdauen und vielleicht von Träumen gequält 

 zu werden, die seine unbussfertige Seele in reiche Fruchtfelder und Obst- 

 gärten versetzen. 



In unserem Urtheil über seine Thaten wollen wir streng sachlich ver- 

 fahren und die Summen auf Seiten der Nützlichkeit mit denen der Schäd- 

 lichkeit als kaltblütige Rechner vergleichen, wie wir es in unserem Buch 

 von den nützlichen und schädlichen Thieren gethan haben. 



Wenn die Gärten und Fluren sich mit frischem Grün geschmückt haben, 

 mit dem Grün aber auch die Kerbthierwelt in tausendfacher Gestalt zu be- 

 wegtem Leben erwacht ist; wenn, in Gespinnstklümpchen zunächst vereinigt, 

 ganze Massen von Anfangs winzigen, aber in kurzer Zeit zu beträchtlicher 

 Grösse heranwachsenden und über grosse Baumflächen sich ausdehnenden 

 Räupchen ihr Verheerungswerk beginnen; wenn jene mannigfaltigen schäd- 

 lichen Larven der Spanner, Eulen und Falter aus den Eiern gekrochen 

 sind und ihre geheime vernichtende Thätigkeit beginnen: dann entwickelt 

 auch unser Sperling seine allerheilsamste Thätigkeit und wetteifert zuweilen 

 fast mit den eigentlichen Insektenfressern im Durchsuchen der Bäume von 

 den untersten Zweigen bis in die Kronen hinauf. Und aus den Gärten begibt 

 sich der Raupen- und Käfervertilger auch mitunter hinaus in das Feld, wo 

 er in Wiesen und Saatfeldern sich in unzweideutiger Weise als Freund des 

 Landmanns im Vertilgen von Kerbthieren erweist. Dem Heere der Mai- und 

 Junikäfer gegenüber ist er freilich, wie überhaupt die denselben nachstellen- 

 den Vögel, nur in sehr beschränktem Masse» ein beeinträchtigender Feind. 



