Die Hühnervögel. Rasores: Gallinae. 373 



weniger ausgeprägt wie beim Hahn. Auch den Birkhahn kennzeichnet 

 vor der Henne die schon beim Auerhahn hervorgehobene Umhüllung seines 

 unteren Kehlkopfs mit einer rundlichen;, gallertartigen, zelligen Masse. 



Das Birkgefmgel hat mehr als unsere übrigen Waldhühner Varietäten, 

 wie weisse und scheckige. 



Die Verbreitnng des Birkwildes ist so ziemlich die des Auergeflügels, 

 doch pflegt es etwas weiter gegen Norden und auch höher hinauf in's Ge- 

 birg, selbst bis zur oberen Grenze des Baumwuchses zu gehen. Besonders 

 beherbergen es die lückigen Birkwaldungen , Haiden und Moore Scandi- 

 naviens, Finlands und des mittleren Russlands. In unserem Vaterlande ist 

 es ungleich häufiger als das vereinzelte Aiierwild. Obgleich im Wesent- 

 lichen Standwild oder doch nur Streichvogel, bewährt sich das Birkhuhn 

 doch viel unruhiger und unsteter als das Auerhuhn. In Hochgebirgen und 

 im Norden soll es sogar wandern. Sehr launig in der Wahl seiner Stand- 

 orte, verlässt es diese leicht und plötzlich, um unerwartet in vorher unbe- 

 suchten Strichen zu erscheinen. Es liebt sehr lichte, verwahrloste, mit 

 Wiesen, Haiden und Blossen unterbrochene oder nur horstweise mit ver- 

 schiedenalterlichen Holzarten bestandene hügelige Waldungen, namentlich 

 Birkwälder; ebenso gerne besucht es aber auch weitgedehnte Haiden und 

 Moore, die mit niederem buschigem Holzwuchse durchschnitten sind und 

 in denen das Wasser nicht fehlt. Es ist sehr scheu und vorsichtiger als 

 seine Vetterschaft und unterscheidet sich von dieser in seinem Wesen und 

 Wandel auch vielfach.. Obgleich sein Flug ebenfalls noch etwas Schwer- 

 fälliges und geräuschvolles hat, zeigt es doch eine viel grössere Gewandtheit 

 im Streichen und ein anmuthigeres, lebendigeres Wesen. Ungleich 

 mehr als das Auerwild besucht es den Boden, daselbst im Wesentlichen 

 dieselbe pflanzliche und thierische Nahrung (Äsung) suchend. Es läuft 

 noch schneller als das mehr ernstere, gemächlichere Auergeflügel. Wie 

 dieses hält es seine Nachtruhe stets gebäumt. Es lebt aber in zahl- 

 reicheren Ketten, jedoch die Hähne ebenfalls ausser der Balzzeit von 

 den Hennen getrennt. Oft sieht man im Spätherbste und Winter auf 

 Oberständern Dutzende junger Birkhähne stehen, die in ihrem schillern- 

 den Gefieder gar prächtig in der Sonne glänzen. Noch wissen wir uns des 

 belebenden Anblicks zu erinnern, welchen die dunkelbesetzten Aste von 

 Eichenoberständern in den Waldungen des Taunusgebirgs unserer Heimath 

 auf unsere jugendlich- jagdlichen Gemüther übten. Dies Gebirg mit seinen 

 Ausläufern hatte in den Dreissiger Jahren ungemein viel Birkwild. 



Sobald die Auerhahnbalz sich ihrem Ende naht, fängt der Birkhahn 

 an zu balzen. Die Balze beginnt also in der zweiten Hälfte des April und 

 dauert bis in den Mai hinein. Auch das Birkwild sucht sich Balzplätze 

 aus, von wenigem Gebüsch und vereinzeltem Oberholz bestandene, an 

 Wiesen und Blossen stossende, gewöhnlich gegen Morgen gelegene Schläge 



