458 Die "Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 



Die Familie der Reiher. Ardeae. 



Zu diesen Wadern steigen wir im Hinblick auf die Störche und noch 

 mehr auf die Kraniche eine merkliche Stufe der geistigen und körperlichen 

 Entwickelung herab. Es sind schlanke oder vielmehr magere, an den Seiten 

 des Leibes zusammengedrückte;, hochbeinige Vogelgestalten, deren gerader, 

 harter, nur an der scharfen Spitze sich leichtbogig verjüngender, seitlich 

 etwas verschmälerter Schnabel über Kopfeslänge je eine von der Nasen- 

 grube nach der Spitze ziehende Furche zeigt. Die Schienen sind weit über 

 das Fersengelenk nackt, und der Fuss hat vier sehr verlängerte Zehen, 

 deren mittlere kämm artig eingeschnitten ist. Die Zügelgegend vor den 

 Augen ist nackt. Charakteristisch zeigt sich der lange Hals mit seinen 

 unten seitlich verlängerten schmalen Federn. Eben solche oft auch zer- 

 schlitzte Federn trägt der Rücken. Die Flügel sind gross, vorn wegen der 

 vier ersten beinahe gleich langen Schwingen abgerundet und sichtbar mul- 

 denförmig. Den abgeflachten, schmalen und kleinen Kopf ziert in der Regel 

 ein schlanker, nach dem Nacken sich senkender Federbusch. Ausserdem 

 befinden sich an den Seiten der Brust, vom Armgelenk der Flügel gedeckt, 

 sowie an den Flanken hellgefärbte, hlzigweiche Stellen. Der Schwanz ist 

 kurz und abgerundet. Die Reiher haben keinen eigentlichen Kropf. Der 

 Schlund geht sackartig in den Vormagen, und der Hauptmagen hat einen 

 Nebenmagen. 



Die Familie der Reiher ist die artenreichste unter den Stelzvögeln; sie 

 bewohnt mit Ausnahme des hohen Nordens, alle Länder, tritt besonders 

 häufig aber zwischen den Wendekreisen auf. Vom Meeresgestade und den 

 Tiefländern bis in die hohen Gebirge verbreitet sie sich, stets aber an oder 

 in Gewässern, von diesen aber bald klare fliessende Bäche und Flüsse, bald 

 Sümpfe liebend. Alle Reiher ohne Ausnahme bäumen. Alle schlagen 

 sich zu Gesellschaften an geeigneten Orten zu bedeutenden Ansiedelungen 

 unter sich und andern Reiherarten oder mit andern gesellig lebenden Vögeln, 

 namentlich mit Scharben, zusammen, die bekannten Reiherstände bildend. 



Ihre Stimme besteht durchgängig aus hässlichen krächzenden, kreischen- 

 den Lauten, bei einer Art ertönt sie ebenso abenteuerlich, als sie in 

 höchst seltsamer, origineller Art und Weise hervorgebracht tvird. 



Trotz der Weltbürgerschaft und des Artenreichthums der Reiher weist 

 unser Vaterland doch nur eine einzige Art eines ächten Reihervogels und 

 drei Arten reiherartige Vögel als Inländer auf. Jener, der graue oder 

 Fischreiher, vereinigt indess alle Eigenschaften der Reiher in so hervortre- 

 tendem Grade, dass wir einer weiteren allgemeinen Kennzeichnung der 

 Familie nicht bedürfen. Das Bild unseres einheimischen Vertreters ver- 

 gegenwärtigt uns das Charakteristische der ganzen Familie, sowie der Sippe 

 der Fischreiher, Ardeae, zu welcher er zählt 



