460 Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 



Hessischen Lande pürschend anzukommen suchten. Obgleich uns die am 

 Ufer der kleinen Flüsse oder der Bäche eingefallenen Reiher wegen 

 der hohen Ufer nicht sehen konnten, vernahmen sie unsere Tritte auf 

 dem gewöhnlich zur Zeit unserer Jagd gefrorenen Boden. Seine unge- 

 meine Wachsamkeit lässt den Vogel von einem Orte seines oft weit 

 ausgedehnten Jagdreviers zum andern stets hoch über Schusshöhe in 

 der Luft wechseln. Beim Fluge hält er die Ständer nach hinten ausge- 

 streckt, den Kopf aber zurückgezogen, gerade umgekehrt wie der Storch, 

 der, wie wir bereits wissen, mit vorgestrecktem Halse fliegt. Fast immer 

 fällt der Reiher an solchen Stellen der Gewässer ein, von welchen aus er 

 eine freie Umschau hat. Erst nach gehörigem Kreisen und behutsamem 

 Durchforschen der Umgegend geht er ins Ried, in den Sumpf, in Gräben 

 und Bäche der Wiesen und Moore, an Flüsse, Teiche und Seen, sowie an 

 den Meeresstrand oder wo er sonst seichte Stellen zum Rauben findet. Nach 

 dem Einfallen steht er eine Zeit lang mit ausgerecktem Halse unbe- 

 weglich wie eine Bildsäule, still beobachtend, um sodann erst, nach voll- 

 kommener Sicherung, in eigen thümlich ruckweisem Gange sich die geeig- 

 neten Stellen zum Fischen auszusuchen. Hat er diese mit seinen untrüglichen 

 Sinnen ausgekundschaftet, so verweilt er oft Stunden lang mit eingezoge- 

 nem, halb über den Rücken gelegten Halse unbeweglich auf der Lauer. 

 Wie ein Bajonett fährt beim Erscheinen einer Beute in seiner Nähe der 

 scharfe, derbe Schnabel hernieder, einen Fisch oder einen Lurch, ein Insect 

 oder Weichthier u. dgl. m. mit grosser Sicherheit zu spiesen. Die auf der 

 Stromschnelle vorbeischiessende Forelle packt sein Schnabel, der bei solchem 

 Fange dem Strahl des Fisches vorgreift, ahnlich wie der Jäger dem flüch- 

 tigen Federwilde mit der Flinte vorhält, um den Schuss dem in Bewegung 

 befindlichen Gegenstande treffend beizubringen. Jede Lache, welche nach 

 ausgetretener Fluth von Gewässern in Wiesen und Feldern entstanden, die 

 seicht werdenden Fluthgräben in sumpfigen, moorigen Niederungen, jeden 

 Ausfluss von Gräben, jedes beutversprechende Wehr an fliessendem Wasser 

 hat das durchdringende Auge unseres Fischdiebes alsbald entdeckt; sofort 

 nähert er sich diesen Fundstellen stillbedächtig, um seinen sicheren Fisch- 

 fang auszuüben. Wie oft haben wir den Lauerer und Schleicher von ferne 

 beobachtet, wenn er an solchen Plätzen hauste, wenn er dann und wann bei 

 unglaublicher Gefrässigkeit unter zahlreichen kleineren Fischen .aller Art 

 Hechte, auch besonders von ihm bevorzugte Aale von 25 cm. Länge spiesste 

 und verschluckte. — Ein Blick auf die ungemein langen Zehen seiner Stelz- 

 füsse, die den sprüchwörtlich mageren und leichten Rumpf tragen, macht 

 es begreiflich, wie dem Vogel das Schreiten über den weichsten Sumpf- und 

 Schlammboden ermöglicht ist. Hier räumt er denn auch unter Allem, „was 

 da kreucht", weidlich und unbarmherzig auf. Neben der beschriebenen 

 Nahrung stellt er allen erdständigen Vogelnestern nach. Die Brut des 



