Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 461 



Kiebitzes, der Becassinen, der Regenpfeifer, Strandläufer und Brachvögel, 

 der Wildenten, die Nester der Rohrsänger, der Teich- und Wasserhühner 

 und vieler andern mehr verfallen der Wucht seines mörderischen Schnabels. 

 Stösst er auf eine zählebige Beute, so wirft er das Erfasste mit eiuem Ruck 

 seines Halses in die Höhe, um es mit dem harten Schnabel wiederholt derb 

 zu bearbeiten und dann in den erweiterten kropfartigen Schlund zu würgen. 

 Wie der unrechtmässiger Weise in einer Art Heiligkeit stehende Storch, 

 macht er Wiese, Ried und Marschen unsicher. „Wenn sich dem Reiher die 

 Gelegenheit bietet", sagt E. F. von Homeyer, »fängt er auch mit Eifer 

 Mäuse. Dies geschieht besonders dann, wenn der Wasserstand eines Sees, 

 Teiches oder Sumpfes plötzlich steigt und dadurch die Mäuse aus ihren 

 Gängen vertrieben werden, Dann sind die Reiher ihre eifrigen Verfolger 

 und fangen sie in Menge. Einmal sogar fand ich im Magen eines alten 

 Reihers eine alte grosse Wasserratte." 



Wir können diese Angabe hinlänglich bestätigen. Mit gutem Fernrohr 

 beobachteten wir in den Wiesengründen mehrmals die Reiher, welche der Aus- 

 tritt der Schwann bei Alsfeld herbeigezogen hatte, weil da Fische mit in 

 die Gräben und Tümpel fortgerissen wurden. Sobald eine Maus sich schwim- 

 mend vor der steigenden Fluth retten wollte, war der wachsame Reiher 

 bereit, sie mit seinem Bajonettschnabel zu erfassen und sofort zu würgen. 



Aber welch ein Unterschied zwischen den beiden verwandten Stelz- 

 vögeln, dem Reiher und Storche. Während den Bewohner unserer Dach- 

 firsten und Kopf bäume, bei etwas Hinneigung seiner Körpermasse zu Un- 

 gelenkigkeit, doch in Gestalt und Bewegung Stattliches, Gravitätisches kenn- 

 zeichnet, verräth sich in dem Thun des Reihers die Hässlichkeit, verbunden 

 mit Schlauheit und Tücke. Er ist ein Bild der Widerwärtigkeit, der Fress- 

 gier und des immer regen Diebsgelüstes. Mit niedergebogenem Halse und 

 gesenktem Schnabel schleicht der Reiher, allein oder mit andern seiner Sipp- 

 schaft, geräuschlos wie die das Schilf und Röhricht durchziehende Sommer- 

 luft unter schattenhafter Bewegung die Ufer der Gewässer entlang. Jede 

 Bewegung im Wasser unter ihm oder in dem ihn umgebenden Gestrüpp 

 bemerkt sein reges Gaunergesicht, und stets sind, bei aller scheinbaren Ruhe 

 und Gleichgültigkeit, Raubsinn und Gier in ihm bereit, alles Lebende hin- 

 terlistig zu morden. Frösche, Vögel, Schlangen und Säugethiere verschluckt 

 er, nachdem er sie gestochen und todtgebissen, mit den Köpfen zu unterst; 

 Fische hingegen bringt er stets vorher in die Lage mit dem Kopfe nach 

 oben, ehe er sie hinunterwürgt. Wehe dem Trupp zahmen jungen Feder- 

 viehs, dem er auf Teichen, Flüssen oder Bächen begegnet! W r ehe dem in 

 Wiese oder Feld sich verlaufenden Hühnervölkchen der Höfe! Der schlei- 

 chende Räuber fährt unter der Deckung; von Schilf oder Gras oder aus 

 schützendem Getreide verderbenbringend über die Wehrlosen her. Beson- 

 ders in den Morgen- und Abendstunden geht er dem Raube nach. Mit an- 



