Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 467 



Sippe Nacht r einer, Nycticorax. 



Die Nachtreiher sind plumpe Reihergestalten mit starken schweren 

 Füssen als die der eigentlichen Reiher, mit einem dicken, ziemlich kopf- 

 langen Schnabel, dessen Firste stark nach vorn gekrümmt erscheint. Sie 

 reihen sich den nachfolgenden Rohrdommeln an, bilden sonach den Über- 

 gang von den eigentlichen Reihern zu den letzteren. Es sind Nachtvögel, 

 die colonienweise auf Bäumen nisten. 



Der gemeine Nachtreiher. A. nycticorax sive Nycticorax europaeus. 



Dieser Vogel kommt in Deutschland hin und wieder noch als Brut- 

 vogel vor, und wir haben deshalb die Aufgabe trotz seines vereinzelten 

 Auftretens sein Bild wenigstens flüchtig zu entwerfen. Er steht in der 

 Grösse zwischen einer Dohle und Krähe, hat eine Länge von 51 — 52 cm. 

 Sein Kopf und Rücken sind schwarz mit grünlichem Metallglanze, die Hals- 

 seiten, Schwingen und der Schwanz aschgrau, der Vorderhals wie die ganze 

 Unterseite weiss. Den Hinterkopf zieren drei fadenförmige weisse Nacken- 

 federn, sowie denn die Federn des Halses reiherartig sich verlängern. Das 

 Auge ist purpurroth, Lauf und Fuss grünlichgelb. Das Jugendkleid weicht 

 von dem beschriebenen der älteren Vögel ab, und erscheint dessen Haupt- 

 färbung als ein gelblich geflecktes oder getropftes Braungrau. 



Die eigentliche Heimath des Nachtreihers ist das südöstliche Europa; 

 besonders beherbergen ihn die ungarischen Sümpfe. Doch brütet er auch 

 häufig in Holland. Er ist ein Zugvogel, der Ende April oder Anfangs Mai 

 bei uns ankommt und Ende September oder zu Anfang October wegzieht. 

 Er liebt ein von Baumgruppen durchschnittenes, wasserreiches Terrain, be- 

 wohnt auch mit dem gemeinen und anderen Reihern die Reiherstände, oft 

 in ansehnlicher Gesellschaft. Der Vogel schläft ausser der erregteren Brut- 

 zeit bei Tage. Mit der Dämmerung erwachend, streicht er in geräusch- 

 losem Fluge den Sümpfen zu woselbst er seine rabenähnliche, krächzende 

 Stimme viel vernehmen lässt. Seine ewigen Streitigkeiten und Neckereien 

 mit den Nachbarn der Colonie zur Paarzeit sind ganz ungefährlicher, aber 

 possierlicher Natur. 



In einem flachen, kunstlos von Reisern, Schilf und Gras zusammenge- 

 fügten Horste werden die paar grünlichen, länglichen, im Grundtone ver- 

 änderlichen Eier während der Monate Mai und Juni, manchmal auch noch 

 im Juli vom weiblichen Reiher bebrütet. Das bewegliche Leben der Nacht- 

 reiherstände, die vielfältigen komischen Streitigkeiten, der Lärm und das 

 Geschrei von Alt und Jung, der Gestank, welchen Koth, todte Fische, Am- 

 phibien, Vögel, Insecten und sonstige Nahrung, auch herabgefallene und 

 verhungerte Junge durch ihre Verwesung in den Ansiedelungen verur- 

 sachen, das alles wird von allen Beobachtern übereinstimmend, der be- 



30* 



